■ 인문학, 최고의 공부 'Who Am I?' - 소설가 베르나르 베르베르

CHAPTER 5. 베르베르에게 묻고 듣다!

Q. 무궁무진한 상상력의 원천은 어디에서?

A. 저는 매일 아침 일어나는 즉시 간밤에 꾼 꿈에 대한 기록을 하는 것으로 하루를 시작합니다. 꿈이야 말로 저의 상상력에 제1의 원천이죠. 이쯤에서 제가 질문을 드리고 싶은데요. 혹시 저처럼 꿈에 대해서 기록하시는 분은 손을 들어 주시기 바랍니다. 생각했던 것만큼 그렇게 꿈에 대한 기록을 실천하고 있는 분들이 아주 많지는 않은 것 같네요. 그런데 제가 추천 드리고 싶은 것은 꿈에 대한 기록이 상상력 재고에 크게 도움이 된다는 것입니다. 왜냐하면 꿈이야 말로 진정한 자기 자신의 세계입니다. 그렇기 때문에 여러분께서는 앞으로 잠들기 전에 침대 옆에 수첩과 펜을 준비해 두고 주무시기 바랍니다. 그리고 자면서 "내일 아침에 내가 간밤에 꾼 꿈을 전부 다 기억할 수 있었으면 좋겠다" 이런 마음가짐과 열망을 가지고 잠자리에 드시기 바랍니다.

다들 아시다시피 제가 작가가 되기 전에 과학기자로 일을 했었습니다. 과학 기자일 때부터 제가 가졌던 습관은 늘 세상에 일어나는 모든 새로운 뉴스들에 관심을 기울였다는 것이죠. 그래서 저는 이것을 분야별로 나누어서 팔로업을 하고 있습니다. 예를 들어서 우주 분야의 뉴스, 유전 공학 분야의 뉴스, 전자 부문의 뉴스, 분야별로 나누어서 관리를 하고 있는데요. 특히 과학 분야 같은 경우는 발전과 변화의 속도가 굉장히 빠르기 때문에 상당히 흥미롭습니다. 사실 이것을 실천하는 방법은 매우 간단합니다. 여러분께서도 과학 정보, 인터넷 사이트 같은 데 회원 가입을 한 다음에 매일 아침 가장 최근에 일어난 전 세계적인 과학 기술 소식을 받아 본다면 저처럼 가장 먼저 이 세상에 일어나는 첨단 기술에 대한 뉴스를 접하게 될 수 있게 됩니다.

그리고 세 번째 저의 그 작가가 되는 원천은 좀 놀랍게 들리시겠지만, 저를 신경질 나게 하는 모든 것들입니다. 제 신경을 돋우는 어떠한 상황이나 사건이 제 주변에서 발생을 하면, 저의 등장인물들이 그러한 현상을 타개하고 고치는 그런 상황을 묘사하는데 사용합니다. 상상력의 힘이란 바로 이러한 점에서 대단한 것이라고 저는 생각을 하는데요. 상상력의 산물인 등장인물들이 악인들을 물리쳐 나가는 과정이란 상당히 짜릿합니다. 제가 마지막으로 사용하는 영감의 원천은 최대한의 경험과 최대한의 여행입니다. 왜냐하면 여행이야 인간적인 경험의 폭을 넓혀주는 수단이기 때문입니다.

실제로 제 등장인물은 경험이나 여행을 통해서 알게 된 사람들인 경우가 많습니다. 저의 <카산드라의 거울>이라는 작품을 읽어보신 분들은 알겠지만 김예빈이라는 이름의 등장인물이 나오는데요. 그 예빈씨가 바로 지금 이 자리에 계십니다. 박수 한번 보내주세요. 방금 일어나셨던 예빈씨도 저에게 있어서는 영감의 원천이 됐던 셈이죠. 다음 질문으로 넘어가겠습니다.

Q. 한국의 20대 청춘에게 조언을 해준다면?

A. 방금 전에 제가 했던 이야기가 이 질문에 대한 답변이 될 수 있을 것 같습니다. 저는 한국의 20살 젊은이들에게 최대한 여행을 많이 하고, 세계 곳곳을 누비고 다니면서 나와는 다른 생각이 있다는 것을 발견하고 알았으면 좋겠습니다. 새로운 경험을 하는 것을 두려워하지 말라고 조언해 주고 싶습니다. 물론 술이라든지 마약이라든지 이런 몸에 위협이 되는 경험을 이야기 하는 것이 아닙니다. 지금까지 본인이 알지 못했던 것을 알아가는 경험을 최대한 많이 해보시라는 이야기입니다. 제 20대를 기억해보면 모든 새로운 것들에 대해서 궁금하기도 하지만 약간의 두려움 같은 것도 가지고 있었던 것 같습니다. 그리고 당시에 저는 매우 외로운 영혼이었었기 때문에 많은 책들을 읽고 또 글도 많이 썼습니다.

오히려 저는 개인적으로 지금 이 나이에 오히려 20세 젊은 청년의 삶을 살고 있는 것 같습니다. 왜냐면 요즘에 들어서야 제가 진짜 여행을 많이 다니고 있고요. 따라서 많은 사람을 만나기도 하고, 새로운 많은 경험을 하고 있습니다. 그러면서 스스로가 젊다고 느끼면서 살아가고 있습니다. 사실 젊음에는 나이가 없다고 생각합니다. 제가 아틀란티스에서 살았던 전생에서는 821세의 삶을 살았다고 말씀을 드렸는데 그때 821세의 그 사람이 지금 저보다 오히려 더 젊었을 수도 있습니다. 얼마나 능력있습니까? 23살짜리 여성과 결혼을 하기도 했었으니까요.

Q. 한국에서 유독 인기가 많은 이유는?

한국 사람들이 너무나도 똑똑하기 때문이죠. 그리고 한국 사람들이 미래지향적이기 때문입니다. 한국 사람들은 그 아픈 역사를 통해서 오히려 교훈을 얻고 살아가는 민족이기 때문이기도 하고요. 그런 아픈 역사가 있었기 때문에 다른 나라 사람들보다 훨씬 더 역동적인 것 같습니다. 또 한국 사람들의 높은 교육열도 한국 사람들이 저를 좋아하는 원동력이라고 생각을 하는데요. 교육열이 높기 때문에 독서 인구의 비율이 다른 나라보다 훨씬 높습니다.

Q. 베르베르에게 '한국'의 인상은?

저는 한국을 강인한 나라라고 생각합니다. 한국이 이렇게까지 강인하고 끈질긴 면모를 지닐 수 있게 된 것은 한국이 위협적인 강대국들로 둘러싸여 있기 때문이라고 생각합니다. 이런 점에서는 이스라엘과 한국이 닮은 점이 많다고 생각하는데요. 이스라엘도 강대한 주변국들로부터 스스로의 국가를 지키기 위해서 신기술이라든지 유전공학, 의학 등의 분야가 많이 발달한 나라입니다. 한국도 이와 비슷한 이유로 많은 부분에서 발전을 이룩한 국가인데요. 원래 주변에 위험한 대상들이 있어야지 그 위험으로부터 벗어나기 위해서 보다 스스로를 더 강인하게 채찍질하고 발전시켜 나가는 원동력이 된다고 생각합니다. 이러한 것이 제가 한국에 대해서 느끼는 인상입니다.

Q. 한국 사회를 주제로 소설로 쓸 계획은?

사실 근래 들어서 제 작품들마다 한국에 대해 조금씩 언급을 하고 있습니다. 이번 제3인류 같은 경우에도 한국이 신기술과 로봇 공학을 장려하는 몇 안 되는 유일한 나라이기 때문에 어떤 프랑스인이 한국으로 로봇 공학을 하기 위해 떠나는 내용이 등장을 하는데요. 이런 식으로 한국을 제가 조금씩 언급은 하고 있지만 사실 한국에만 국한된 작품을 쓸 생각은 솔직히 별로 없습니다. 저는 어떤 나라에 대해서도 국한된 작품을 쓸 생각이 없고 그렇게 되면 작품 자체가 좀 제한적이 될 것이기 때문에 전 세계적인 문제에 대해서 언급을 하고 그것을 다루는 작품이 좋다고 생각을 합니다.

Q. 작품 속 상상의 세계를 어떻게 구현했나?

<개미>라는 작품은 일단 저의 가장 히트작인데요. 제가 무려 12년 동안 집필한 작품입니다. 그리고 세상에 대한 여러 가지 관점에 대한 그림들이 제가 머릿속에 가지고 있죠. 저는 소설 속에서 이러한 세계를 가장 잘 시각적으로 구현하기 위해서, 그리고 등장인물이 가장 최적화 되게 구현된 세상 속에서 살아가는 모습을 독자 여러분들이 읽었을 때 머릿속에 잘 그릴 수 있도록 하기 위해서 실제로 그 세상이 어떨 것인지를 표현한 그림을 집 벽에 붙여 놓고 있습니다. 실제로는 존재하지 않는 세상이지만 그것을 최대한 작품 속에서 풀어나갈 수 있도록 하는 작업을 하는데 도움이 되도록 하고 있죠.

저는 <개미>를 집필할 당시에 실제로 개미집 속에서 개미들의 사회가 어떻게 작동이 되는지를 잘 이해하기 위해서 살아있는 개미 무려 1200마리가 사는 개미집을 집에 마련을 하고 그 속에서 일어나는 일들을 사진으로 찍었습니다.

그리고 <신>이라는 작품을 집필할 때는 <문명>(전략 시뮬레이션 게임)이라는 게임을 많이 사용했습니다. 신의 소재 자체가 개미처럼 실제로 제가 구현할 수 있는 것이 아니었기 때문에 <문명>을 통해 신들의 세계를 최대한 머릿속에 잘 시각화 할 수 있도록 제가 도모를 한 것이죠. 왜냐하면 이 게임 속에서는 그 누구에게도 실직적인 손해를 끼치지 않으면서도 공산주의를 테스트해 볼 수 있습니다. 그리고 장기적으로 봤을 때 그것이 성공할 수 없는 시스템이라는 점을 깨닫게 됩니다. 만약에 정치인들도 저처럼 이러한 시뮬레이션 게임을 통해서 한번 실험을 해봤다면 시간 낭비를 더 줄일 수 있었겠죠.

저는 글을 쓸 때에는 그 당시에 제가 쓰고 있는 작품의 등장인물들과 그 작품에 등장하는 상황에 대해서만 생각을 하고 삽니다. 오직 그 생각만 하고 저는 밤에 잠을 자면서도 그 꿈을 꿉니다. 그렇다고 해서 제가 외부의 이야기에 귀를 기울이지 않는다는 뜻은 아닙니다. 저는 과학기자였다 보니까 과학자 출신인 친구들이 많이 있는데요. 이 과학자 친구들과 여러 가지 즐거운 이야기들을 나누고 이것들을 제 작품에 어떤 식으로든 많이 반영을 하는 편입니다.

Q. 마지막 작품으로 쓰고 싶은 것은?

A. 제가 3년 전쯤에 죽을 뻔한 일이 한번 있었습니다. 만일 그때 실제로 그러한 일이 발생했다면 그때 그 작품이 저의 최종작, 유작이 되었겠죠. 제가 생각하는 최종 유작은 제가 죽는 순간을 기점으로 가장 최근에 쓴 작품이 유작이 되지 않을까 그렇게 생각합니다. 지금 저는 <제3인류>라는 3부작보다 많이 나아갈 한 4부작 정도의 시리즈를 예상하면서 집필 중에 있는데요. 한국에 출시된 것은 1, 2권까지 나왔는데 한국 기준으로 총 8권까지 나올 예정입니다. 그러니까 지금 상태에서 저의 최종 프로젝트는 <제3인류> 프로젝트인 셈이죠.


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