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아들과 아버지, 수중 용접공과 잠수부에 관한 미스터리
노바스코샤 연안의 시추선에서 일하던 수중 용접공 잭 조지프는 막대한 수압을 견디며 깊은 바다 속에서 일하는 데에 익숙한 사람이지만, 한 아이의 아버지가 된다는 부담감 앞에서는 이상하게도 위축되곤 한다. 물속으로 점점 더 깊이 들어갈수록, 잭은 젊은 아내와 곧 태어날 아들로부터 점점 더 멀어지는 것만 같았다. 그러던 어느 날, 얼음처럼 차가운 해저의 고독 속에 깊이 들어가 있는 사이에 그에게 뭔가 설명이 불가능한 일이 생긴다. 삶의 방향을 영원히 바꿔 놓을 신비스럽고 초자연적인 만남이 잭을 찾아온 것이다. 육체노동자의 성격 탐구와 흥미진진한 수수께끼라는 두 가지 소재를 결합시킨 『수중 용접공』은 아버지와 아들, 탄생과 죽음, 기억과 현실, 그리고 우리 모두가 수면 아래 깊은 곳에 남몰래 묻어 두고 있는 보물에 관해 이야기하는 그래픽노블이다.
영화 「인터스텔라」처럼 고독하고, 「보이후드」처럼 따뜻한 이야기
혹시 어릴 적 TV에서 방송했던 미스터리 드라마 「환상특급」을 기억하시는지? 이 책의 서문에서 「로스트」와 「스타 트렉」의 제작자 데이먼 린들로프는 제프 르미어의 『수중 용접공』을 「환상특급」의 가장 뛰어난 에피소드와 같다고 말한다. 왜 굳이 이 작품을 「환상특급」에 비견하는 것일까? 환상특급의 고전적인 에피소드들은 하나같이 몇 가지 핵심 요소를 조합한 것인데, 그런 요소가 바로 이 책에서 훌륭하게 예시되기 때문이다. 첫째, 그런 에피소드들은 하나같이 낯설고도 오싹했다. 『수중 용접공』은 어떠냐고? 어마어마하게 낯설고도 오싹하다. 둘째, 「환상특급」에는 적잖은 결함을 지니고 무척이나 현실적인 등장인물이 나오는데, 이들은 종종 과거에 실수를 저질렀고, 현재는 그 실수 때문에 고통을 겪는다. 그렇다면 이 작품은 어떨까? 수중 용접공 잭을 만나 보면 당신도 알게 될 것이다. 셋째, 이게 가장 중요한 요소인데, 그건 바로 더 넓은 주제랄까 하는 것이 반드시 있다는 점이다. 말하자면 과도하게 설교 투가 되지 않으면서도, 뭔가 교훈을 줄 수 있어야 한다는 것이다. (대개는 너무 늦게야 깨닫게 되고, 결국 주인공을 자기만의 지옥에 떨어지게 만드는) 그런 메시지의 핵심은 이 세상에 <뛰는 심장>이 있다는 것이다. 이 세상에 <감정>이 있다는 것이다. 우리가 <뭔가>에 관심을 둔다는 것이다.
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