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지금 그 누가 아르메니아인 학살을 기억하겠는가?」
–아돌프 히틀러
현대 인류의 야만은 여기에서 시작되었다
은폐된 진실, 아르메니아인 대학살
여전히 터키에서는 철저히 금기시되고 있는 주제 <아르메니아인 대학살>에 관한 실상을 그린 만화 『메즈 예게른-아르메니아인 대학살 1915-1916』이 미메시스(열린책들) 출판사에서 출간되었다. 이탈리아 신예 작가 파올로 코시의 이 작품은 기본적으로 역사적 사실과 실화를 바탕으로 하며, 그의 단순한 흑백 그림과 담담한 문체는 그 어떤 역사책보다 비극의 참상을 절절하게 전달한다. 더욱이 국내에서 <아르메니아인 대학살>에 대해 본격적으로 다루고 있는 책은 이 책이 유일하다.
“처음으로 이 학살에 대해 들었을 때 말도 안 되는 이야기라고 했다. 왜냐하면 나는 그 어떤 역사책에서도 이에 대해 본 적이 없었기 때문이다! 하지만 이건 분명한 사실이다. 이 만화를 그리는 것이 나에게는 매우 중요한 일이었다. 이건 인간성에 반하는 거대한 범죄이기 때문이다.” - 파올로 코시
<메즈 예게른>이란, 1915년에서 1916년 사이에 터키 당국이 철저한 계획 아래 아르메니아인을 학살한 사건을 이르는 용어다. 학계에서는 메즈 예게른을 20세기 최초의 조직적 학살 사건으로 기록하며, 희생자가 150만 명에 이른다고 추정한다. 학살 방법이 전례 없이 잔인하고 끔찍했다. 유대인이 홀로코스트를 <절멸>이라는 의미의 <쇼아Shoah>라고 부르는 것처럼, 아르메니아인들은 자신들의 슬픈 역사를 <메즈 예게른>이라고 부른다. 이는 <대재앙>이라는 의미다. 하지만 독일이 <홀로코스트>의 책임을 공개적으로 인정하고 사죄하는 데 반해, 터키는 여전히 학살 자체를 인정하지 않으며, 어두운 과거에 대해 침묵을 지키고 있다.
터키의 지성 오르한 파무크가 터키 국가모독죄로 기소된 까닭은?
바로 <메즈 예게른>을 공개적으로 언급했기 때문!
터키 당국의 은폐로 인해 이 비극은 어느 정도 역사에서 잊혀지는 듯했다. 하지만 서구 지성인들 사이에서 끊임없이 진실을 촉구하는 목소리가 이어져 왔다. 2001년 교황 요한 바오로 2세는 아르메니아인 희생자들을 위해 공개적으로 기도했고, 2005년 터키의 작가 오르한 파무크는 이 학살을 공개적으로 언급했다가 터키 정부로부터 국가모독죄로 기소되었으며, 올해 초(2010년 3월) 미국 연방 하원 외교위원회에서는 터키가 아르메니아인을 집단 학살했다는 비난 결의안을 통과시켰다. 비극이 되풀이되지 않기 위해서는 비극을 망각하지 말아야 한다는 것은, 오랜 역사를 통해 증명된 명제이다. 이것이 바로 우리가 이 생소하고 낯선 용어 <메즈 예게른>을 기억해야 하는 이유이며, 파올로 코시의 이 만화에 주목해야 하는 이유이다.
■ 만화의 줄거리
터키군을 돕던 아르메니아군은 영문도 모른 채 사막으로 끌려가 총살을 당한다. 여기서 홀로 살아남은 아르메니아 청년 아람은 정처없이 사막을 횡단하다가 우연히 터키 청년 무라트를 만나게 된다. 터키의 아르메니아인 학살 정책에 반발심을 갖고 있던 무라트는 아람을 자신의 수레에 숨겨 아르메니아인 반란군이 숨어 있는 곳으로 보내 주려고 한다. 삼엄한 경비를 뚫고 수레를 이동시키던 중, 갑자기 터키 경찰이 수레를 세우라고 지시하고 수레 안을 수색하려고 하는데…….
한편, 자신이 보는 앞에서 아버지와 언니의 죽음을 목격한 아르메니아 처녀 소나는 힘없는 노인, 여성, 아이들과 함께 사막으로 끌려간다. 거기서 소나는 아람의 어머니와 만나 절망과 슬픔을 함께 나누지만, 그들에게 희망은 보이지 않는다. 어느 날 소나는 하렘에 보내질 여자들 중 한 명으로 뽑혀 아람의 어머니와 헤어지게 되는데…….
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