1995 간행물윤리위 선정 청소년 권장도서

『러시아 고대 문학 선집』은 저자가 알려져 있지 않은 일종의 러시아 고대 민담을 모은 것이다. 러시아의 고대 문학이란 고대 우끄라이나, 고대 백러시아, 고대 대러시아 등의 문학이 정확하게 구분되지 않았던 11세기부터 17세기의 문학을 일컫는다.
고대 러시아 문학은 일반적으로 몇 가지 특성을 가지는데 첫째로 종교성이 강하게 나타나고 있으며, 둘째는 고대나 중세에 실제로 있었던 일을 소재로 하여 쓰여졌다는 점을 들 수 있다. 또한 오늘날 우리가 생각하는 허구의 개념이 거의 없고 저자가 알려져 있지 않은 필사본의 형태로 되어 있다.

고대 러시아 문학의 기본 테마는 주인공들의 애국심과 영웅적인 행동, 또는 조국의 아름다움이나 장엄성이다. 상징성과 교훈성을 기본으로 하여 민중의 올바른 도덕성을 찬양하고 악에 대한 선의 승리를 찬미한다.
고대 러시아 문학을 이루고 있는 장르는 체계가 확정되어 있지 않은 고대 문학을 이른바 <친족적 유사성>을 가진 다수의 작품에서 추출해 낸 일반형이다. 대표적인 장르로 <연대기>, <생애전>, <옛날 이야기>, <교훈서>, <탄원서>, <성자전>, <여행기>, <서간>, <풍자> 등이 있다. 이러한 장르의 일반형은 개별 작품의 책이름: 에서 나타나기도 하고, 시대에 따라 다소 어긋나거나 심하게 변형되기도 한다. 11∼12세기에는 교회 문학이 일반 문학보다 더 번성하고, 공식 문서 형식과 민속 장르가 서로 섞여 있는 형태이다. 교회 문학과 일반 문학 사이에는 성지 순례에 대한 여행기(주로 순례기)가 있다. 13∼15세기는 따따르 지배 시기로서 국가의 운명과 연관된 군사 원정기와 영웅적 행동의 공후 일대기가 주요 장르로 나타난다. 16∼17세기에는 순수한 소설적 성격의 새로운 이야기 장르가 형성되었다. 17세기 이전까지의 문학 장르는 실제적인 기능과 연관되어 있으며 주로 정치적 도덕적 기능을 갖는 반면에, 17세기에 이르러 문학 장르는 점차 순수한 문학적 기능을 갖기 시작한다. 이 책은 고대 러시아 문학을 5개 시대로 나누어 소개하고 있으며, 원초 연대기, 이고리 원정기, 성모 마리아의 지옥 순례기, 드라큘라 이야기, 무롬의 뾰뜨르와 페브로니야에 대한 이야기, 주사제 아바꿈의 생애전 등 고대 러시아의 대표적인 문학 작품들을 싣고 있다.

요즘에 와서야 러시아 문학에 대한 소개와 연구가 조금씩 활성화되고 있는데 그것도 20세기 문학에 대한 것이 대부분이다. 반면 19세기 이전의 문학에 대한 관심과 연구는 거의 없다고 해도 과언이 아니다. 고대 문학에 대한 깊은 이해 없이 근·현대 문학을 한다는 것은 기초 돌을 쌓지 않고 집을 짓는 것과 같다. 따라서 옛 역사와 문화에 대한 이해를 통해 현재를 이해하는 데 도움을 주고자 이 책을 발행하게 되었다. 이 책은 러시아 문학을 전공하는 사람들뿐만 아니라, 설화나 민담에 관심이 많은 일반 독자들 또한 흥미 있게 읽을 수 있을 것이다. 또한 『러시아 고대 문학 선집』은 우리 나라 최초로 소개되는 러시아의 고대 문학에 대한 자료이므로 문학사적 의의도 크다고 할 수 있다.