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프란츠 카프카(Franz Kafka, 1883~1924) 프란츠 카프카는 1883년 체코 프라하의 유대인 중산층 가정에서 태어났다. 그는 평생 불행하게 지냈다. 프라하의 상층부를 장악하고 있던 독일인에게는 유대인이라는 이유로, 같은 유대인들로부터는 시온주의에 반대한다는 이유로 배척받았다. 생전에 카프카는 출판업자들의 요청으로 마지못해 발표하기 전까지는 자신의 작품을 세상에 내놓기를 꺼렸으며, 발표된 작품들도 대중의 몰이해 속에 거의 팔리지 않았다.
주요 작품으로 『소송』, 『성』, 『아메리카』 등의 장편들과 「선고」, 「화부」, 「변신」, 「시골 의사」 등 그의 예술적 재능을 보여 주는 수많은 중단편들이 있다. 그의 작품들은 출판되지 않은 자신의 작품을 모두 없애 달라는 카프카의 유언을 따르지 않은 친구 막스 브로트에 의해 사후에 출간되었다.
알베르 카뮈(Albert Camus, 1913~1960) 모든 것에 항거하며 인간의 부조리와 자유로운 인생을 깊이 고민한 작가이자 철학자. 942년 데뷔작 『이방인』을 발표하면서 이름을 널리 알렸으며, 1947년 『페스트』로 즉각적인 성공을 거두며 그해 비평가상을 수상했다. 1957년 44세의 나이에 역대 최연소 노벨 문학상 수상자가 되었다. 이후 3년 뒤인 1960년 새로운 장편소설 『최초의 인간』 구상을 마치고 나서, 자동차 사고로 갑작스러운 죽음을 맞았다.
그 밖의 작품으로는 『안과 겉』, 『결혼』, 『최초의 인간』, 『반항의 인간』, 『전락』, 『적지와 왕국』, 『행복한 죽음』, 『사형에 관한 성찰』 등이 있다.
다자이 오사무(太宰治, 1909~1948) 다자이 오사무는 1909년 태어났다. 본명은 쓰시마 슈지(津島修治). 아버지는 세력 있는 정치가였다. 다자이 오사무는 어둡고 자기 고백적인 작풍으로 일관했고, 죽는 방식조차 그의 소설과 위화감이 없었다. 그는 사회에서 낙오하고 지쳐 버린 사람들의 대변자처럼 보였고 결국 일본 현대문학에서 가장 사랑받는 작가 중 하나가 되었다. 인간 실격은 전후 일본의 가장 유명한 순문학 소설의 하나로, 현재까지 1천만 부 이상 팔렸다고 추정된다.
에드거 앨런 포(Edgar Allan Poe, 1809~1849) 환상 문학과 미스터리 문학의 선구자 에드거 앨런 포는 1809년 미국 보스턴에서 태어났다. 1833년 단편 「병 속에서 발견된 수기」가 공모전에 입상하면서 인정을 받았다. 1838년 유일한 장편소설 『아서 고든 핌의 이야기』를 출간했으며, 1839년 첫 소설집 『그로테스크하고 아라베스크한 이야기들』을 출간했다. 그러나 경제난과 고질적인 음주벽에 시달리던 포는 아내가 결핵으로 사망하자 더욱 폭음에 빠져들었고, 1849년 볼티모어에서 인사불성으로 쓰러진 채 발견되어 40세의 나이로 세상을 떠났다.
기 드 모파상(Guy de Maupassant, 1850~1893) 프랑스의 대표적인 자연주의 작가인 모파상은 노르망디의 소도시에서 하층 귀족 집안의 장남으로 태어났다. 유복한 부르주아의 딸로 영어와 이탈리아어에 능통하고 문학 애호가였던 어머니 로르는 모파상의 작가로서의 인생에 커다란 영향을 미쳤다.
모파상은 두 가지 점에서 문학사에서 기억될 것이다. 하나는 플로베르를 잇는 자연주의 문학의 대표자로서, 그리고 역사상 가장 위대한 단편소설 작가의 하나로서. 단편소설 작가로서 그와 어깨를 나란히 할 수 있는 인물은 체호프 정도가 있을 뿐이다. 미국의 단편 작가 오 헨리의 별명이 <양키 모파상>이었다는 것은 이 장르가 모파상과 맺고 있는 불가분의 관계를 나타낸다. 감상적이거나 지식인적인 장식 없이 오직 사건을 간결하고 담담하게 서술하면서 최대의 효과를 거두는 그의 단편들은 지금도 문학가들의 감탄의 대상이 되고 있다.
레프 똘스또이(Lev Tolstoi, 1828~1910) 러시아가 낳은 대문호, 위대한 사상가, 혁명의 거울, 휴머니스트, 사회 비평가…….. 레프 똘스또이를 단 하나의 수식어로 정의하는 것은 불가능하다. 1852년 문예지 『동시대인』에 단편소설 「유년 시대」를 발표하면서 창작 활동을 시작했다. 「세바스또뽈 이야기」, 「세 죽음」 등 꾸준히 중단편을 발표하다가 1869년에 첫 장편 『전쟁과 평화』를 완간하고 1878년 장편 『안나 까레니나』 등을 출간하면서 거장으로서의 입지를 확고히 했다. 1886년에 중편 『이반 일리치의 죽음』을 출간했으며, 1899년에 장편 『부활』을 탈고했다. 1910년 여행 중 사망하여 고향 야스나야 뽈랴나 숲에 안장되었다.
로버트 루이스 스티븐슨(Robert Louis Stevenson, 1850~1894) 인간 내면의 근원과 선악의 갈등을 탐구한 작가. 로버트 루이스 스티븐슨은 1850년 스코틀랜드 에든버러에서 태어났다. 1870년대 중반부터 여행을 다니며 단편소설과 수필을 써내기 시작했다. 카누를 타고 프랑스와 벨기에를 여행하면서 경험한 내용을 담은 수필집 『내륙 여행』과 도보 여행으로 프랑스를 다니던 시절을 묘사한 『당나귀와 떠난 여행』은 그를 유명한 작가로 만드는 계기가 되었다. 1883년 그의 장편 데뷔작이자 해양 소설의 고전 『보물섬』을 출간하며 화제를 모았고, 1885년 화제작 『지킬 박사와 하이드 씨』를 출간하며 대성공을 거두었다. 1888년 남태평양 사모아 아피아에 정착하여 행복한 시절을 보내던 그는 1894년 마흔넷의 젊은 나이에 뇌일혈로 세상을 떠났다.
그의 다른 작품으로는 『검은 화살: 장미 두 송이의 이야기』, 『오토 왕자』, 『납치』, 『밸런트래 경』 등이 있다.
제임스 조이스(James Joyce, 1882~1941) <감수성의 혁명>이라는 수식어와 함께 모더니즘 문학을 이끈 기수이자 20세기 가장 혁명적인 문학가. 제임스 조이스는 1882년 아일랜드 더블린에서 태어났다. 18세 때부터 잡지사에 희곡, 산문 등을 기고하기 시작했고 22세에 파리에서 평생을 함께한 동반자 노라 바너클을 만나 함께 유럽을 떠돌며 집필을 계속했다. 의학 공부를 시도하기도 하고, 교사, 은행원 등의 직업을 갖기도 했지만 빈곤과 고독 속에서 그가 돌아간 곳은 언제나 문학이었다. 1912년 마지막으로 더블린을 방문한 이후 조국으로 돌아가지 않은 채 망명자로서 국외를 방랑했던 조이스는 에즈라 파운드, 예이츠, 마르셀 프루스트 등과 교류했으며 파리와 취리히를 오가면서 작품 활동을 이어 나가다 1941년 59세의 나이로 사망했다.
안똔 체호프(Anton Chekhov, 1860~1904) 러시아가 낳은 위대한 단편소설 작가이자 희곡 작가인 체호프는 1860년 남부 아조프해의 항구 도시 따간로그에서 태어났다. 체호프는 뛰어난 단편소설 작가였을 뿐만 아니라, 「갈매기」, 「바냐 아저씨」, 「벚꽃 동산」과 같은 세계 희곡사의 걸작들을 써낸 희곡 작가이기도 하다. 거창한 사상이 아니라 삶의 사소함에 주목하는 체호프의 작품은 읽기 쉬우며 누구에게나 뭉클한 감동을 준다. 그러나 해석하려고 들면 그의 작품은 누구의 것보다 어렵다. 그가 제시하는 것은 커다란 그림을 그려 내는 한 방향의 증거 자료들이 아니라, 통일된 해석을 거부하는 <서로 연관되지 않는 평범한 삶의 진실들>이기 때문이다.
허버트 조지 웰스(Herbert George Wells, 1866~1946) 지적‧도덕적 허위에 대한 차가운 분노를 품었던 지식인. 세계의 운명에 관심을 기울인 위대한 진보주의자. 평생에 걸쳐 1백 편이 넘는 작품을 써낸 다작가. 문학적인 것을 썼지만 예술가라기보다는 오히려 과학자였던 인물. 1946년 웰스가 여든의 나이로 사망했을 때, 호르헤 루이스 보르헤스는 다음과 같이 그를 추모했다. <웰스는 문인이라기보다는 문학자였다. (……) 그는 공산주의, 나치즘, 기독교와 싸웠다. 그는 역사에 대해 논쟁하고 과거를 탐구했는가 하면, 미래로 눈을 돌려 모든 현실과 가공의 삶을 기록했다.>
주요 작품으로는 『타임머신』,『투명 인간』, 『우주 전쟁』 등의 SF를 비롯하여 사회 풍자 소설 『킵스』, 『토노-번게이』, 계몽서 『세계사 대계』, 『생명의 과학』 등이 있다.
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