지은이 조앤 해리스Joanne Harris
동네 사람들에게 치료사이자 마녀로 불린 증조할머니를 둔 조앤 해리스는 1964년 영국 요크셔의 할아버지, 할머니가 운영하던 사탕 가게에서 영국인 아버지와 프랑스 인 어머니 사이에서 태어났다. 책을 혼자서 넘길 줄 알게 되면서부터 프랑스 어와 영어로 된 책들을 가리지 않고 읽기 시작한 그녀는 케임브리지 대학에서 중세어와 현대어들을 공부했고 록 뮤지션, 약초상, 회계사 등 실패로 점철된 경력을 거치게 된다. 영국의 리즈에서 프랑스 어를 가르치던 그녀는 1989년 첫 장편소설 『악마의 씨The Evil Seed』를 출간하면서 작가의 길을 걷기 시작했고 이어서 고딕풍의 유령 소설 『잠든 어린 소녀Sleep, Pale Sister』(1993)를 출간했는데 두 소설은 저자가 어렸을 때 부모님이 어린아이에게 끼칠 악영향을 우려해 서가 꼭대기에 올려놓았던 에드거 앨런 포나 레이 브래드베리 같은 작가의 영향이 노골적으로 드러난 작품들이었다.

작가로서 그런대로 성적을 올리던 조앤 해리스는 어느 날 세 살 된 딸을 바라보다가 엄마로서 딸에게 들려줘야 할 이야기가 있다는 것을 느끼고 이전까지와는 판이하게 다른 새로운 이야기를 쓰기 시작한다. 그 이야기는 1999년에 『초콜릿Chocolat』이라는 제목으로 발표되었고, 작가에게 최초의 국제적인 성공을 가져다주었다. 저자의 음식에 대한 정열과 음식의 치유의 힘에 대한 철학을 바탕으로 한 『초콜릿』은 음식을 매개로 관용과 엄숙, 쾌락과 금욕, 주술과 종교의 대립항들을 따뜻하고 유머러스한 시선으로 그린 장편소설로 저자의 어린 시절에 대한 추억과 그녀의 가족, 특히 놀라운 마술사이자 최고의 요리사였던 증조할머니로부터 받은 원체험을 녹여낸 작품이다. 이후 그녀는 이 책의 속편이라 할 수 있는 『블랙베리 와인Blackberry Wine』(2000)과 『5쿼터의 오렌지Five Quarters of Orange』(2001)를 써서 <음식 3부작>을 완결 지었고 프랑스 요리에 대한 무한한 애정을 바탕으로 『프렌치 키친The French Kitchen』(2002)이라는 요리책을 내기도 했다.

<음식 3부작> 이후로도 그녀는 브르타뉴 지방의 한 섬을 무대로 한 『해안가 사람들Coastliners』(2002)과 17세기 프랑스를 배경으로 한 『성스러운 바보들Holy Fools』(2003), 그리고 단편집인 『이름 없는 에피소드들Jigs and Reels』(2004)을 발표하며 정력적으로 작품 활동을 하고 있다. 

그녀의 작품이 영문학의 발전에 이바지한 점을 인정해 허더스필드 대학과 셰필드 대학은 각각 2003년과 2004년에 조앤 해리스에게 명예 문학박사 학위를 수여했다. 조앤 해리스는 현재 남편과 그녀의 딸 아누치카, 그리고 눈에는 안 보이는 딸의 애완토끼 팡투플과 함께 영국의 요크셔에 살면서 창작에 전념하고 있다.

옮긴이 김경식
1956년에 태어나 서울대 불어교육과를  졸업했다. 영화 조감독으로 충무로에 입문한 후 영화 기획자로 일하다가 삼성, 현대 그룹의 영화 사업 관련 부서에서 영화 제작 투자, 외화 수입, 배급 등의 일을 했다. 로저 코먼의 『나는 어떻게 할리우드에서 백 편의 영화를 만들고 한푼도 잃지 않았는가』, 폴 오스터의 『오기 렌의 크리스마스 이야기』, 『다리 위의 룰루』, 피터 바트의 『할리우드의 영화 전략』 등을 우리말로 옮겼다.

유쾌한 마녀들이 뿌리는 행복의 메시지
<아줌마의 엄마는 성 금요일 전야가 되면 종들은 아무도 모르게 첨탑과 교회 종탑을 떠나서 마술의 날개를 펄럭이며 로마로 간다고 말하셨어. 그 종들은 날아가 금색과 백색의 옷을 입고 황금 지팡이를 든 교황님 앞에 줄을 서는데, 큰 종과 작은 종, 방울 종과 무거운 종, 차임벨, 모두가 참을성 있게 교황님의 축복을 기다리는 거야. 그러면 교황님은 밤이 이슥해질 때까지 그 종들 하나하나에 모두 축복을 내리시고, 그동안 온 프랑스의 수천 개 종탑들은 부활절 아침이 밝아 올 때까지 침묵 속에서 그 종들이 돌아오기를 기다린단다. 그러면 그 축복의 말씀들은 여러 모양을 가진 여러 가지의 초콜릿으로 변하고, 종들은 몸을 거꾸로 뒤집어서 그 초콜릿들을 담아 집으로 향하지. 종들은 밤새 날아서 마침내 부활절 일요일 아침에 종탑에 도착하게 되면 다시 몸을 뒤집어서 흔들어 대며 그들의 기쁨을 온 세상에 퍼뜨린단다. 그러면 초콜릿들은 들판과 마을들을 가로 질러서 날아가지. 초콜릿들은 종소리처럼 하늘을 날아가 널리 퍼진다. 퍼져서 떨어지다가 땅에 부딪쳐서 깨지는 수도 있지. 그래서 아이들은 떨어지는 계란과 프랄린과 초콜릿으로 만든 암탉과 토끼 모양의 초콜릿, 기모브와 아몬드를 받으려고 그물 바구니를 만들어서 나무 높은 곳에 달아 두는 거야.>

소설 속에서 비안이 딸 아누크의 친구들에게 이야기해 주는 부활절 풍습의 기원은 흡사 가브리엘 마르케스의 소설에 나오는 이야기처럼 환상적이다. 작가는 이 소설을 쓰며 <마법에 대해 쓰고 싶었다>고 했다. 하지만 그녀가 이야기하고 싶어 한 마법은 일상생활 속에서 평범한 사람들도 특별한 상황에 닥치면 행할 수 있는 그런 능력이다. 악귀를 쫓아내기 위해 가게 위에 걸어 둔 향낭(香囊), 아이의 아버지가 누군지를 알아내기 위해 자정에 사과 껍질을 깎아서 어깨 뒤로 던져 남자 이름의 머리글자를 읽는 일, 상대방이 욕을 퍼부을 때 그걸 되돌려 주는 손동작, 초콜릿 상자에 상대방에 대한 행운과 안녕을 비는 주문을 거는 일, 그리고 딸의 눈에 보이지 않는 애완 토끼를 보려는 노력 등이다. 작가는 마법은 타인에 대한 이해의 노력과 친절함으로 얻을 수 있는 인간의 본성이라고 강조한다.

이 소설 속의 여주인공들은 모두 <마녀>다. 주인공 비안과 아르망드, 비안의 회상마다 등장하는 어머니, 그리고 비안의 딸 아누크까지. 작가는 이 소설을 헌정한 놀라운 요리사이자 모계 사회의 여족장 같았던 증조할머니의 성격을 비안과 아르망드 두 사람에게 나누어 묘사했다고 밝혔다. 실제 작가의 증조할머니는 마을 사람들로부터 마녀라고 불렸다. 비안과 아르망드의 마법은 어둠의 마왕을 불러내는 것이 아니라 소박한 즐거움으로 작동하여 사람들과 친근해질 수 있는 그런 마법이다. 밖에서 놀고 있는 아이에게 <악어 조심해라>라고 말해 아이를 즐겁게 하는 그런 마법이다.

행복보다 더 중요한 것은 없다고 믿는 마녀 비안과 아르망드의 세계는, 쾌락은 곧 타락이며 육체를 방탕의 도구로 만드는 것이라고 생각하는 레노 신부와 충돌하게 된다. 초콜릿이 주는 강렬한 쾌감을 겁내고 거부하는 레노 신부의 금욕주의는 두려움 속에서만 신을 향한 믿음을 유지할 수 있다는 자학적인 신앙이다. 레노 신부는 부활절에서도 부활에 이르기 전 예수의 고통을 강조하고 비안에게 부활절은 죽음을 이겨낸 신의 아들을 축하하는 축제다. 갖은 장식의 계란과 갖가지 동물 모양의 부활절 초콜릿을 <이교 신앙의 집요한 뿌리>라고 보는 레노 신부의 우려와 이 세상에 <악마는 없다. 다만 모든 문명이 공통적으로 가지고 있는 (두려움의) 원형의 집합일 뿐>이라는 비안의 견해는 정면으로 대치된다.

일상 속에서 마법이 작용하는 가장 대표적인 예가 바로 음식이다. 작가 조앤 해리스는 『프렌치 키친』이라는 프랑스 요리책을 펴내 그녀의 만만치 않은 음식 솜씨의 일단을 보여 준 바 있다. 이 소설 속에서도 그녀의 음식에 대한 지식은 책을 기름지고 온갖 향기로 가득하게 만든다. 아르망드의 팔순을 맞아 벌이는 생일 파티는 이 책의 하이라이트로 사람이 인생에서 맛볼 수 있는 가장 커다란 즐거움이 어떤 것인지를 생생하게 보여 준다. 비안이 준비한 화려한 요리들 앞에서 불화하고 있던 아르망드와 딸의 갈등은 경계 자체가 모호해진다. 음식의 치유의 힘이 보여 주는 마법은 결국 레노 신부마저 홀리게 해 비안의 초콜릿 가게 <천상의 프랄린>을 부수러 갔던 레노 신부는 부활절 축제를 위해 준비한 초콜릿을 보고 자제심을 잃고 미친 듯이 초콜릿을 집어 먹다가 모든 마을 사람들이 초콜릿 칠갑을 한 레노 신부의 모습을 보게 된다. 이 책 『초콜릿』에 대한 영미권 서평들은 대부분 음식을 매개로 그녀가 그린 쾌락과 사랑과 관용의 정신에 대해 만장일치의 찬사를 보냈다.

이 책은 무엇보다 가족의 이야기다. 작가의 가족들이 녹아 있는 소설 속의 인물들을 봐도 그렇고 어머니로서 딸에게 들려주고 싶은 가족의 이야기로 착상된 점에서도 그렇다. 그리고 소설의 몸을 이루는 하위 줄거리들도 대부분 가족에 관한 이야기들이다. 아르망드와 딸 카롤린의 불화가 세대를 뛰어넘어 화해하고 조세핀은 폭력 남편을 버리고 자신의 자존을 찾아간다. 강가에 배를 몰고 와 살고 있는 집시들의 공동체적인 가족 관계는 가족의 경계를 확장시키고 비안이 어려운 경우마다 떠올리는 어머니의 모습은 가족의 유대감이라는 것이 삶과 죽음의 경계에서 멈추지 않고 면면히 이어진다는 것을 확인시킨다. 소설의 후반에 비안의 엄마가 친엄마가 아니라 어렸을 때 비안을 유괴했다는 암시가 나오는데 그러한 충격적인 사실 앞에서도 비안은 엄마를 도덕적으로 비난하지 않는다. 오히려 비안은 죽어가는 엄마에게 엄마와 함께한 생활이 모험과 즐거움에 넘치는 것이었다고 죄의식에 떠는 엄마를 위로한다. 작가 조앤 해리스는 결국 가족이란 핏줄 공동체가 아니라 사랑의 공동체라고 말하는 듯하다. 

줄거리
사육제의 바람과 함께 프랑스의 한 작은 시골 마을 랑스크네 수 탄에 비안 로셰와 그녀의 딸 아누크가 도착한다. 마을의 주민들은 낯선 이방인의 침입을 애써 모르는 체하고 비안은 마을의 한복판 생제롬 광장, 교회를 마주한 곳에 초콜릿 가게를 연다. 편견에 사로잡힌 젊은 주임 신부 프랑시스 레노는 비안 모녀의 도착을 의심과 불신으로 바라보는데, 그녀의 초콜릿 가게가 유혹하는 맛에 대한 탐닉이 신도들의 신을 향한 마음을 흔들지도 모른다는 우려로 더욱더 강력한 금욕주의를 설파하고 감각에 대한 탐닉이 곧 죄라고 설교한다. 레노 신부의 영향하에 있던 시골 공동체에 비안의 초콜릿 가게는 작은 균열을 불러오고 시간이 흐르면서 그러한 균열은 점점 더 커져 간다.

하루가 다르게 쇠약해 가는 자신의 늙은 애견 때문에 괴로워하는 뒤플레시스, 딸과의 불화로 귀여운 손자랑 함께하지 못하는 자유분방한 할머니 아르망드 부아쟁, 교회의 가르침과 폭력적인 남편 때문에 습관적인 도벽을 지닌 조세핀 등의 마을 사람들이 비안과 교류하게 되고 사람들이 지닌 문제에 대한 비안의 편안하고 <비신앙적인> 조언은 그녀의 초콜릿과 함께 마을 사람들에게 활기를 불어넣는다. 레노 신부의 가르침에 숨 막히던 마을 주민들에게 비안의 초콜릿 가게는 교회의 고백소를 대신하는 신선한 환기구가 되고 비안이 대변하는 새로운 삶의 방식이 점차 위세를 더해 가는 가운데 레노 신부의 신앙과 금욕의 강조도 더해 간다. 

강가에 도착한 집시들을 받아들이지 않으려는 레노 신부 일파와 다양성의 추구와 관용의 정신으로 집시들과 함께하는 비안과 친구들은 정면으로 대립하게 되고, 비안이 부활절을 맞아 초콜릿 대축제를 준비하면서 초콜릿과 교회의 대립은 도그마와 이해, 자기부정과 쾌락의 싸움으로 발전하게 된다.