이스라엘의 대표적 작가 아모스 오즈의 대표작
노벨 문학상 후보로 여러 해째 거론되고 있는 오즈는 꿈과 현실의 이중 구조를 예민하게 포착해 낸 작품을 다수 발표하는 등 작가로서 세계적인 명성을 얻고 있다. 『여자를 안다는 것』에서 오즈는 3인칭으로 묘사되고 있는 자신과 아내, 자신과 딸 사이에 서 있는 주인공 요엘을 통해 관계의 구조를 설정하고 있다. 화자의 담론과 인물의 담론이 3인칭 이야기의 씨줄과 날줄로 작용한다.  이스라엘 국가 정보부대원 요엘은 다양한 여자들을 만난다. 그녀들의 모습은 죽음으로써 달아나는 여자, 혹은 남자를 차버림으로써 어디론가 도망치는 여자, 또는 소외된 괴벽스러운 여자들로 그려지고 있다. 요엘에게 여자는 항상 이해하기 쉽지 않으며, 무엇인가 결핍된 심리적인 초상을 가지고 있으면서, 그 주변을 둘러싸고 있는 둔감한 남자들과 대조적으로 예민하고 부서지기 쉬운 존재로 남아 있다. 이를 통해 작가는 <여자란 무엇인가>를 말하려는 듯이 보인다. 그러나 이 작품을 통해서 작가는 단정적으로 여자는 알 수 없는 존재이다라고 말하는 것이 아니라, 진정 자신이 누구인가를 알지 못한다는 것을 의도하고 있다. 『여자를 안다는 것』은 1989년 발표된 이래 전 세계에 16개 언어로 소개됐으며, 그의 초기 작품 『나의 미카엘』은 이스라엘 역사상 최대 판매 부수인 15만 5천 부, 미국에서 330만 부가 팔렸다.

주인공 요엘은 조기 은퇴한 이스라엘의 전직 정보 요원. 그는 아내 이브리아와 간질병을 앓는 딸 네타와 살고 있다. 요엘은 결혼 생활의 대부분을 출장 때문에 집을 비웠다. 어느 날 아내 이브리아는 우연한 전기 감전 사고였는지 아니면 로맨틱한 사랑의 동반 자살이었는지 알 수 없지만 그녀를 구하려던 그녀의 애인과 함께 죽었다. 사건 이후 요엘은 조기 은퇴한다. 아내의 죽음 이후 딸이 아내의 역할을 대신한다. 요엘은 딸과의 관계를 통하여 아내에 대한 관계의 결함을 보상하려 한다. 23년간이나 비밀 요원으로 활동하던 요엘은 잃어버린 자신의 생활을 회복해 보려고 노력한다. 어느 날 상부로부터 업무 복귀 요청을 받지만 끝내 거부하고 대신 일을 착수한 동료 오스타쉰스키가 죽고 만다. 요엘은 아내 곁에 있지 않음으로써 아내가 죽었다는 죄의식과 국가에 봉사하지 않음으로써 동료가 대신 죽었다는 사실에 괴로워한다. 요엘은 간질병이 있는 딸 곁에 남아 있음으로써 죽은 아내에 대한 죄의식을 씻으려 하며, 동시에 죽은 동료의 늙은 아버지와의 그로테스크한 만남을 통해 반역자, 카인이라는 욕설을 들음으로써 역사의 짐을 벗으려 한다……
 

지은이  아모스 오즈
1939년 예루살렘에서 태어났다. 열다섯 살 때 시온주의자인 아버지에 반항하여 키부츠로 들어가 히브리 대학에서 철학과 문학을 공부했고, 25년간 키부츠 고등학교에서 교편을 잡으며 글쓰기와 농사일을 병행했다. 1965년 첫 소설집 『자칼의 울음소리』를 시작으로, 이후 발표하는 작품마다 문단과 대중의 찬사를 한 몸에 받으며 현대 히브리 문학의 거장으로 떠올랐다. 또한 작품과 실생활을 넘나들며 이스라엘과 팔레스타인의 평화로운 공존을 위한 운동을 적극적으로 펼치고 있으며, 1997년 반전 단체 <즉시 평화>를 설립해 지금까지 이끌고 있다. 페미나상, 런던 윙게이트상, 이스라엘 문학상, 괴테 문화상 등의 화려한 문학상 수상 이력 외에도, 1992년 독일 수상 바이체커로부터 프랑크푸르트 평화상을, 1997년 프랑스 자크 시라크 대통령으로부터 레지옹 도뇌르 훈장 등을 받았다. 아모스 오즈는 최근 10여 년간 꾸준히 노벨 문학상 후보로 거론되고 있으며, 그의 작품은 전 세계 40여 개 나라에서 번역되었다. 아모스 오즈의 다른 작품들로는 『딴 곳Elsewhere, perhaps』(1966),『나의 미카엘My Michael』(1968), 『악한 음모의 언덕The Hill of Evil Counsel)(1976, 브레너상),『숌히Soumchi』(1977, 제브상, 안데르센 메달), 『완전한 평화A Perfect Peace』(1982), 『이스라엘 땅에서In the Land of Israel』(1983),『블랙박스Black Box』(1987), 『여자를 안다는 것To Know a Woman』(1989), 『제3의 조건/피마The Third Condition』(1991), 『밤이라 부르지 마오Don`t Call It Night』(1994), 『지하실의 표범A Panther in the Basement』(1995, 스위스 문학상), 『같은 바다The Same Sea』(1998), 『사랑과 어둠의 이야기A Tale of Love and Darkness』(2002) 등이 있다.

옮긴이 최창모
연세대학교와 동 대학원에서 신학을 전공한 후, 예루살렘 히브리 대학교에서 신, 구약 중간사(제2차 성전시대사)와 유대 묵시 문학, 유대-기독교 비교 연구를 하였다. 현재 건국대학교 히브리 중동학과 교수이며, 한국 중도악회 회장이다. 저서로는 『이스라엘사』, 『아그논 ― 기적을 꿈꾸는 언어의 마술사』, 『돌멩이를 먹고 사는 사람들 ― 작지만  큰 나라 이스라엘』, 『알고 싶은 성, 알아야 할 성』 등이 있으며, 역서로는 아모스 오즈의 『나의 미카엘』, 노먼 솔로몬의 『유대교란 무엇인가』, 『유월절 기도문』, 논문집 『고대 히브리 어 연구』 등이 있다.

역자는 번역 중 의문 나는 점들을 저자와 직접 통화하면서 완벽한 번역이 되도록 최선을 다했다고 한다.