<보도 자료>

□천사들의 제국□

서  명 : 천사들의 제국L'empire des anges

저  자 : 베르나르 베르베르

역  자 : 이 세 욱

장  르 : 프랑스 소설

발  행 :  전2권 / 각 300면 내외 / 값 8,500원

소설 □개미□로 일약 전세계적인 베스트셀러 작가로 떠오른 베르나르 베르베르의 최신작 □천사들의 제국□이 이세욱 씨의 번역으로 도서출판 열린책들에서 발간되었다.

최근 중앙일보와 SBS가 공동으로 실시한 여론 조사에서 베르베르는 똘스또이, 셰익스피어, 헤르만 헤세 등과 함께 한국인이 가장 좋아하는 외국 작가로 선정됐다. 이는 1993년 간행되어 초유의 베스트셀러를 기록한 □개미□ 신드롬에서도 입증된 바인데, 이러한 <베르나르 베르베르> 붐은 단지 그가 흥미로운 소재와 상식을 뛰어넘는 풍부한 상상력의 대중적 <이야기꾼>이기 때문이라고만 하기에는 그 설명이 불충분하다. 베르베르는 □개미□나 □타나토노트□와 같은 전작들을 통해 끊임없이 <다르게 보고 다르게 생각하기>를 제시하며 인간의 삶과 사회, 체계 등에 관한 포괄적인 인간 탐구를 시도한다. 그래서 독자들은 <베르베르의 소설을 읽고 나면 뭔가 남는 게 있다>는 말을 많이 한다.

이번 신작 □천사들의 제국□은 그의 작가 생활 10년을 결산하는 작품으로 2000년 4월 프랑스에서 처음 발간되면서부터 독자들의 주목을 끌며 일약 베스트셀러 1위로 뛰어 올랐다.

뜻하지 않은 사고로 죽음을 맞고 영계에 올라간 미카엘 팽송은 심판을 거쳐 환생의 순환을 벗고 천사가 된다. 수호 천사는 지상의 인간 3명을 선택하여 그들의 자유 의지를 거스르지 않으면서, 간접적인 방식으로 영혼을 바른길로 이끌어야 한다. 이러한 임무를 띤 미카엘수호 천사는 프랑스 인, 러시아 인, 미국인 각 1명을 선택하여 이들의 파란만장한 삶을 함께 살아가게 되는데……

죽음이라는 가볍지 않은 소재를 결코 무겁거나 어둡지 않게, 시종 웃음을 자아내는 재치와 익살로 그려내 큰 사랑을 받았던 전작(前作) □타나토노트□와 마찬가지로 □천사들의 제국□ 역시 죽음의 문제를 삶의 대척점이 아닌 그 연속선상에 놓아두면서 인류를 가장 높은 곳에서 가장 포괄적으로 바라본다. 그 속에서 작가는 다시 한번 <우리는 누구인가?>, <우리는 어떻게 살고 있는가?>라는 문제를 던지며, 죽음을 통해 진정한 삶의 모습을 되짚어 보게 한다. 특히 □상대적이고도 절대적인 지식의 백과사전□과 같은 형태로 소설의 중간중간에 삽입되어 있는 인간의 정치, 경제, 사회, 문화 등에 관한 글들은 이러한 철학적 숙고에 바탕이 되어 그 깊이를 더해 주고 있다.

1. 줄거리

최초로 저승을 탐사했던 타나토노트 중의 한 사람인 미카엘 팽송은 그가 사는 건물에 난데없이 비행기가 추락함으로써 죽음을 맞는다. 탐사자로서가 아니라 사자(死者)로 영계에 다시 올라간 그는 대천사들 앞에서 심판을 받는다. 환생의 사슬에서 벗어나 천사가 되려면 선업 점수가 600점이 되어야 하는데, 그의 영혼은 그 점수에 미달하여 다른 육신으로 환생하라는 판결을 받는다. 그러나 그의 수호천사인 에밀 졸라는 드레퓌스를 옹호하던 그 웅변으로 판결의 부당함을 지적하고 재심을 요구하여 기어이 미카엘을 환생의 순환에서 벗어나게 해 준다. 천사가 된 미카엘은 지도천사 에드몽 웰즈(그 유명한 □상대적이며 절대적인 지식의 백과사전□의 저자)에게서 천사의 일을 배운다. 천사들은 저마다 지상의 세 인간을 맡아 그들의 영혼이 바른 길로 나아가도록 이끌어야 한다. 그러나 인간의 삶에 직접적으로 개입해서는 안 되고, 직감이나 꿈, 징표, 영매, 고양이 등을 통해 간접적으로 영향을 미쳐야 한다. 그리고 무엇보다 인간 영혼의 50%를 이루는 자유의지를 존중해야 한다.

수호천사들은 자기들이 돌보아야 할 사람들을 <의뢰인>이라고 부른다. 그 영혼들이 대천사들 앞에서 심판을 받을 때 그들의 변호인 노릇을 해야 하기 때문이다. 미카엘이 의뢰인으로 선택한 사람은 프랑스인 자크와 미국인 비너스, 러시아인 이고르이다. 이들 세 사람은 한 날 한 시에 태어나 저마다 파란만장한 삶을 살아간다.

자크는 서점을 경영하는 백인 중류 가정에서 태어났다. 바로 앞선 삶에서는 푸에블로 인디언 부족의 떠돌이 이야기꾼이었는데, 황금을 찾는 백인들의 기습을 받고 교살 당한 바 있다. 전생의 업이 남아 있어서, 어린 시절부터 이야기꾼의 소질을 보이지만, 타고난 소심증과 몽상벽 때문에 현실에 잘 적응하지 못하는 문제점을 지니고 있다. 유아기 때에는 누나들로부터 시달림을 당하고 아동기 때에는 학업 부진과 <빨간 머리>라는 신체상의 특징 때문에 선생님과 친구들로부터 놀림을 당한다. 자기의 행성은 지구가 아니라 <빨간 행성>이라 여길 만큼 따돌림을 당하던 자크는 글쓰기에서 위안을 구한다. 일곱 살 때부터 시작된 자크의 글쓰기는 독서와 여자 친구에게서 배운 체스, 관찰용으로 기른 쥐들에 관한 연구 등을 통해 나날이 내용이 풍부해진다. 특히 중학교 때의 국어 선생님은 그의 독창성을 높이 평가하고 창작 의욕을 북돋움으로써 그가 작가의 길을 가는 데에 큰 힘이 되어준다. 그는 쥐에 관한 장기간의 면밀한 연구를 바탕으로 약관 18세에 □쥐□라는 장편소설을 완성한다. 하지만 그 소설을 출간해 주겠다고 나서는 출판사가 한 군데도 없다. 실의에 빠진 자크는 식당 종업원으로 일하면서 자기 고양이 모나리자처럼 텔레비전이나 보며 세월을 허송한다. 그러다 그처럼 작가가 되고 싶어하는 여자를 만나 새로운 힘을 얻고 다시 글쓰기에 매진한다. 마침내 한 출판사가 그의 소설을 출간해 주겠다고 나선다. 기대와 불안 속에서 책이 출간되었지만 대중의 반응은 신통치 않다. 그나마 프랑스가 아닌 러시아에서 열띤 반향을 얻은 덕에 출판사와의 관계가 계속 유지된다. 그의 독창적인 상상력과 천진난만함이 독자들의 이해를 얻지 못하듯이, 현실에 적응하지 못하는 그의 어린애 같은 기질은 여자들의 이해와 사랑을 받지 못한다. 세 차례의 파경 끝에 고독한 삶을 살고 있는 그에게 구원의 여인이 나타난다. 한국 출신의 나탈리 김이 바로 그녀이다. 최면요법 전문의인 그녀는 그의 정신적인 지주가 되어 그의 삶에 새로운 전기를 마련해 준다.

비너스는 미국의 흑인 연예인 가정에서 태어났다. 타고난 미인이기도 하지만, 어려서부터 <세상에서 가장 예쁜 아이>라는 소리를 듣고 자란 탓에 심한 자기도취에 빠져 있다. 태아 적에 쌍둥이 오빠의 기(氣)를 다 빨아들여 죽게 하고 혼자만 태어난 것이 무의식에 남아 오래도록 편두통에 시달리며 산다. 세상에서 가장 아름다운 여인이 되겠다는 비너스의 꿈은 다섯 살 때 아동복 모델이 된 것을 시작으로 단계적으로 실현되어 간다. 완전한 아름다움에 대한 집착이 너무나 강해서, 그 나이에 어머니를 졸라 <메스를 든 미켈란젤로>라는 별명을 가진 최고의 성형외과 의사에게 코를 짧게 하는 수술을 받기도 한다. 부모의 이혼에 따른 심리적인 갈등으로 거식증과 폭식증을 잇달아 경험하며 한때 위기를 맞지만, 남자 친구의 도움으로 위기를 극복하고 다시 몸을 가꾸는 데에 매진하여 미스 유니버스가 된다. 유명한 프랑스 향수의 광고 모델 자리를 놓칠까 염려되어 경쟁자의 얼굴이 찌그러지게 해 달라고 수호천사에게 빌 만큼 샘이 많은 그녀는 <가장 섹시한 남자 배우>들에 대해서도 욕심을 부린다. 뿐만 아니라 영화배우가 되겠다는 욕심과 할리우드에서 가장 인기 있는 남자배우를 차지하고 싶은 마음에서 정략적인 결혼을 하고, 체체니 전쟁을 배경으로 한 영화 <여우들>에 여주인공으로 출연한다. 두 차례의 파경을 맞고, 갈수록 심해지는 편두통으로 고생하던 끝에, 파파도풀로스라는 영매를 통해 자기의 문제를 해결해 줄 남자가 있다는 것을 알고 그 남자를 찾아간다. 그는 콜롬비아에서 산부인과 의사를 하는 레몽이라는 사람인데, 비너스와 비슷하게 태아 적에 쌍둥이 누이를 기를 빨아들이고 혼자 태어난 것 때문에 오래도록 편두통에 시달려온 바 있다. 똑같은 문제를 안고 있는 두 사람은 함께 결합함으로써 서로의 문제를 해결하고 행복한 가정을 이룬다. 레몽의 아이를 갖고 싶어하지만 임신이 되지 않아 고심하던 비너스는 체외 수정을 통해 일곱 쌍둥이를 낳는다. 비너스와 레몽은 프랑스로 여행을 가서 자동차를 타고 지중해 해변을 달리던 중에, 반대쪽에서 중앙선을 넘어 달려오는 차를 피하려다 바다에 빠진다. 사고를 유발한 그 차에는 자크와 나탈리 김이 타고 있다. 그들은 차가 중앙선을 넘는 줄도 모르고 서로의 사랑을 확인하며 뜨거운 키스를 나누고 있던 중이다.

이고르는 모스크바에 사는 가난한 미혼모의 아들로 태어났다. 아버지는 그가 태어나기도 전에 어머니 곁을 떠나 버렸고, 어머니는 뱃속의 그를 지우려고 온갖 짓을 다하였다. 그러나 그의 전생인 펠릭스 케르보스(□타나토노트□에 나오는 인물. 최초로 죽음의 장벽을 넘어 영계를 다녀왔음)가 어머니의 온갖 학대와 살해 기도를 이겨냈듯이, 이고르 역시 악착같은 생명력으로 기어이 살아남는다. 술과 증오와 한숨의 나날을 보내던 어머니는 결국 다섯 살 난 이고르를 성당 앞 광장에 버려 두고, 아버지의 사진이 든 메달 하나만을 던져 주면서 떠난다. 그리하여 사고무친의 외돌톨이가 된 이고르의 증오와 폭력으로 얼룩진 고단한 인생 역정이 시작된다. 맨 처음 이고르가 간 곳은 고아원이다. 거기에서 바실리를 만나 포커를 배운다. 이 때 배운 포커가 장차 그의 삶에서 중요한 역할을 하게 된다. 어느 날 한 공군 대령이 고아원을 찾아와 이고르를 양자로 삼기로 결정한다. 뜻밖에 찾아온 행운이 날아갈까 조바심하며 양부모가 데리러 올 시간을 기다리고 있을 때, 고아원에서 <황태자>로 군림하며 온갖 패악을 일삼던 표트르라는 아이가 시비를 걸어온다. 이고르는 녀석의 갖은 도발과 모욕을 참아내려 애쓰지만 운명은 그의 애처로운 항거를외면한다. 이고르는 표트르의 배를 칼로 찌르고 부잣집의 양아들이 아니라 소녀원의 죄수가 된다. 소년원에서 저지른 또 다른 범죄 때문에 그는 정신병원에 갇히는 신세가 된다. 그러나 온통 증오로 똘똘 뭉친 그에게도 자유와 환희를 맛볼 기회는 온다. 전쟁이 바로 그것이다. 사면의 대가로 체체니 전쟁에 특공대원으로 파견된 그는 타고난 투지와 동물적인 생존 감각을 십분 발휘하여 일약 전쟁 영웅이 된다. 하지만 전쟁의 종결은 그를 예전의 삶으로 되돌린다. 강도질과 도박으로 무의미한 나날을 보내던 중에 그는 어머니가 주고 간 사진 속의 남자를 우연히 만나게 된다. 자기와 어머니를 버리고 간 그 남자가 돈을 많이 벌어 새 가정을 이루고 살고 있음을 확인한 이고르는 분노에 치를 떨며 그 남자의 빈집에 쳐들어가 모든 것을 때려부순다. 그의 복수는 그것으로 끝나지 않는다. 이고르는 아버지가 자주 드나드는 부자들의 도박장에 들어가 자기의 신분을 숨긴 채 아버지와 포커 대결을 벌인다. 이 대결에서 그는 예전에 바실리에게서 배운 방법을 사용하여 아버지로부터 거금을 따낸다. 아버지와의 악연은 그렇게 매듭이 지어졌지만, 또 다른 악연이 그를 물고 늘어진다. 표트르라는 자가 다시 그의 앞길을 가로막고 나선 것이다. 표트르는 러시아의 카지노들을 장악한 조직 폭력배의 거물이 되어 이고르에게 다시는 도박장에 출입하지 말 것을 종용하면서 예전에 자기가 당했던 것과 똑같이 이고르의 배를 찌른다. 사경을 헤매다가 가까스로 구조된 이고르는 뜻밖의 행운을 만난다. 그를 치료하던 여의사가 그에게 많은 월급을 줄 테니 자기의 연구를 도와줄 <직업적인 환자>가 되지 않겠느냐고 제안해 온 것이다. 그녀가 연구하고 싶어하는 것은 세상에서 케이스가 단 하나뿐인 그의 <배꼽 암>이었다. 이고르는 그 제안을 쾌히 수락하였다. 그럼으로써 그는 자기 인생에서 처음으로 따뜻한 보살핌과 인간적인 대접을 받게 된다. 여의사는 그에게 인생의 아름다움과 행복과 사랑을 가르쳐 준다. 그러나 그 꿈같은 세월도 문제의 배꼽 암이 치료됨으로써 덧없이 끝나고 만다. 자기를 도와달라고 수호천사에게 간절히 애원해 보지만, 아무런 응답이 없다. 절망에 빠진 이고르는 충동적으로 자살을 결심하고, 병원 건물에서 뛰어내린다.

한편, 천국에서는 수호천사 미카엘이 이 세 사람의 삶을 관찰하며 소원을 들어주기도 하고 따끔한 벌로 혼을 내기도 하면서 이들의 영혼이 바른 길로 나아가도록 이끌고 있다. 그러나 천사들의 가장 나쁜 적은 인간의 자유의지이다. 아무리 천사라도 인간의 자유의지 앞에서는 어찌할 도리가 없다. 그래서 천사 미카엘은 <한 인간의 의식이 고양되면 온 인류의 의식이 고양된다>는 지도천사의 가르침에도 불구하고, 인간이 정말로 구원될 수 있는가를 놓고 이따금 회의에 빠지곤 한다. 그럴 때마다, 한 천사가 나타나 그의 관심이 딴 데로 쏠리도록 유혹하곤 한다. 전생에서 그를 영계 탐사라는 대모험으로 이끌었던 친구 라울이 바로 그 천사이다. 라울은 허구한 날 인간을 관찰하며 보내는 삶에 권태를 느낀 나머지, 천사의 제국은 감옥이라고 규정하고 신들의 세계를 탐험하러 가자고 기회 있을 때마다 미카엘에게 권유한다. 신들의 세계는 어디에 있는가? 이들은 이 물음에 대한 답의 실마리를 페루 주재 한국 대사관에 사는 한 여자아이에게서 발견한다. 에스파냐 정복자들에게 참혹한 죽음을 당한 뒤 원혼이 되어 페루 전역을 떠돌았던 잉카의 마지막 황제 아타후알파는 나탈리 김이라는 그 한국 소녀가 여러 차례의 전생을 지구가 아닌 다른 곳에서 살았다고 두 천사에게 귀띔해 준다. 나탈리 김이 지구가 아닌 곳에서 환생한 적이 있다면, 이 우주 공간 어디에는 지능을 가진 생명이 살고 있는 다른 행성이 있다는 이야기가 된다. 미카엘과 라울은 그곳이 어쩌면 신들의 세계일지도 모른다고 생각하며 그곳을 찾아 우주를 여행하기로 한다. 그들에게 뜻밖의 동지가 나타난다. 전생에서 그들의 영계 탐사 운동에 지대한 공헌을 했던 유태인 라비 프레디 메예르와 그의 충실한 추종자인 마릴린 먼로가 그들이다. 이 네 천사는 우리 은하의 2천  억개에 달하는 별들을 탐사하기 시작한다. 그러나 어디에도 지능을 가진 생명의 기미는 보이지 않는다. 다음 단계는 우리 은하를 벗어나 다른 은하를 뒤져보는 것이다. 네 천사는 마침내 안드로메다 은하에서 지구와 비슷한 행성을 발견한다. <빨간 행성>이라 불리는 그 행성을 탐사하고 그 은하의 한복판에도 또 다른 천국이 있음을 확인한 뒤, 네 천사는 우리 은하로 돌아온다. 그러나 미카엘 천사가 의뢰인들을 돌보지 않고 멀리 가 있는 동안에, 지상에서는 큰 일이 벌어진다. 비너스가 교통사고로 죽고 이고르가 자살을 한 것이다. 특히 이고르는 떠돌이 영혼이 되어 돌아다니다가 다른 떠돌이 영혼들과 타락한 천사들을 결집하여 우주 탐사에서 돌아오는 라울 일행을 습격한다. 천사들과 떠돌이 영혼들 사이에 일대 접전이 벌어진다. 이들의 무기는 물질적인 것이 아니라 정신적인 것이다. 천사들은 사랑을 칼로 삼고 유머를 방패로 삼는다. 그에 반해서 떠돌이 영혼들은 증오를 칼로 삼고 경멸을 방패로 삼는다. 천사들은 인류가 만들어낸 아름다운 것들을 기억하며 싸우고 떠돌이 영혼들은 인류가 저지른 추악한 죄를 떠올리며 그에 맞선다. 결국 이 싸움은 떠돌이 영혼들 무리에 함께 있던 이고르와 이고르의 어머니가 극적인 화해를 하고 사랑을 회복함으로써 천사들의 승리로 끝난다.

미카엘의 세 의뢰인 중에서 마지막까지 지상에 남아 있던 자크는 위대한 작가로서의 생을 마감하고 천국에 올라간다. 대천사들 앞에서 심판을 받은 결과 비너스와 이고르는 다시 환생을 하게 되었고, 자크 역시 600점에 미달하였으나, 에밀 졸라의 웅변을 본받은 미카엘 천사의 맹렬한 변호 끝에 환생의 순환에서 벗어나게 된다. 수호천사는 세 의뢰인 중에서 한 명이라도 천사를 만들게 되면, 그 자신은 천사보다 한 단계 높은 7의 존재가 된다. 이리하여 미카엘은 그토록 갈망하던 7들의 세계를 보게 되는데...

2. 작가 소개

베르베르와 한국의 인연은 각별하다. 그의 첫 소설 □개미□는 전세계적인 베스트셀러였지만, 가장 많이 팔린 나라는 한국이었다. 1995년 그의 한국 방문은 전국민적인 관심을 끌었고 교보문고 작가 사인회 사상 최대의 인파를 동원하기도 했다. 한국의 베르베르 붐은 프랑스에서도 주목의 대상이 되었다. <한국에 내리니 공항에서부터 나를 알아보았다>고 베르베르는 프랑스 언론과의 인터뷰에서 말했다.

그의 이력은 독특하다. 1961년생인 베르베르는 고향 툴루즈에서 법학을 전공하고 국립 언론 학교에서는 저널리즘을 공부하였다. 대학 졸업 후에는 프랑스의 유력한 주간지인 □르 누벨 옵세르바퇴르□에서 기자로 활동하면서 과학 잡지에 개미에 관한 기사들을 게재하기도 한다. <스타 워즈> 세대에 속하기도 하는 그는 고교 시절에는 만화와 시나리오에 탐닉하면서 □만화 신문□을 발행하기도 했고, 올더스 헉슬리와 H. G. 웰즈를 사숙하면서 소설과 과학을 익혔다.

베르베르는 <천재 작가>라는 표현에 걸맞게 일찍이 경험해 보지 못한 흥미로 우리를 사로잡는 베스트셀러 작가이지만 그에 못지않게 주목할 사실은 그가 뚜렷한 세계관을 가진 작가라는 점이다. □개미□(1993)에서 역설하고 있는 자연과 인간, 개별과 전체의 <조화>라는 세계관은 지극히 동양적으로 여겨지기도 한다. 그가 열네 살부터 쓰기 시작했다는 □상대적이고 절대적인 지식의 백과사전□(1996)은 개미들의 문명에서 영감을 받고 씌어진 것으로 이 세계를 자신의 독특한 관점에서 해명하고자 한 야심적인 기획이었다. 기존의 사회 혁명 방식에 의문을 제기하고 새로운 사회로 우리 모두가 나아갈 수 있는 방책을 제시한 □개미 혁명□(1997)에서 베르베르는 사회 철학자로서의 면모마저 보인다. 환상 소설이자 정치 우화 소설인 □타나토노트□(1994)에서는 죽음의 신비를 어둡지 않게, 유머러스하게 파헤치고 □여행의 책□(1998)에서는 독자와 계속 대화하며 독자가 자신의 내면과 마주할 수 있도록 돕는 안내자 역할을 자임했다. 진화론과 고생물학상의 발견을 둘러싼 스릴러 형식의 □아버지들의 아버지□(1999)는 동물과 결국은 연결되어 있는 인간이 자연에 대해 취해야 할 태도는 어떤 것인지에 대해 진지한 반성을 촉구한 작품이었다.

그는 □개미□로 □과학과 미래□지의 그랑프리와 <팔리시 상>을 받았다.

3. 작가 연보

- 부모: 프랑수아 베르베르와 셀린 베르베르. 아버지는 2차 세계대전 기간 동안 나치 점령군의 추격을 피해 에스파냐로 피신. 거기에서 미국으로 건너갔다가 기갑부대의 기술병으로 입대하였고, 프랑스인로서는 드물게 미군 군복을 입고 노르망디 상륙 작전에 참가하였다. 어머니는 전쟁 기간 동안 벨기에에서 가짜 벽 뒤에 마련된 방에 숨어 지냈다(안네 프랑크가 숨어 지낸 방식과 조금 비슷하다). 그의 부모는 나치가 패망한 뒤에 만나 툴루즈에서 결혼하여 첫날밤에 베르베르의 누나를 수태하였고, 3년 뒤에 베르베르를 가졌다.

- 1961: 1월. 그의 어머니는 안도라에 여행을 간 아버지를 애타게 기다리고 있었다. 마침내 아버지가 돌아온 날, 어머니는 베르베르를 수태하였다.

- 1961: 9월. 툴루즈에서 출생, 3,4kg.

- 1962-1967: 만화 그리기에 재능을 보임. 한 선생님은 그가 전문적인 만화가가 될 거라고 확신하며 관심을 분산시키기보다는 그 특별한 재능을 집중적으로 발전시키는 게 좋겠다고 부모에게 권유하였다. 그 바람에 베르베르는 다른 분야에서 다소 지진아의 모습을 보였다.

- 1968: 최초의 단편소설 □어떤 벼룩의 모험□ 씀. 벼룩 한 마리가 사람의 발에서 시작하여 바지 속과 팬티 속과 셔츠 속을 거쳐 머리 꼭대기로 올라가며 인체를 탐험하는 이야기.

- 1969: 두 번째 단편소설, □마법의 성□. 방문객들을 잡아먹는 어떤 성의 비밀에 관한 이야기(3쪽).

- 1970: 세 번째 단편소설, □토팽의 수사□. 살인이 불가능해 보이는 밀폐된 공간에서 벌어진 살인 사건을 논리적으로 해결해 가는 이야기. 에드거 앨런 포우의 영향을 받아 쓰여진 것임(8쪽).

- 1971: 네 번째 단편소설, □사자 편에서 본 오지(奧地) 사냥□(4쪽). 관점의 변화를 통해 유머를 만들어내려는 의도에서 쓰여진 것임.

- 1978: 고교생 신문 <유포리(Euphorie)> 창간. 30%는 학교 생활에 관한 글로 70%는 만화로 이루어진 신문. 이 신문의 만화는 이야기의 분위기를 더욱 잘 느끼도록 향수 냄새를 맡으며 읽는 특별한 점을 지니고 있었다. 그 냄새는 <향수 오르간>을 가지고 베르베르와 그의 친구들이 별도로 만든 것이다. 그들은 이 만화를 뮤지컬 만화라고도 불렀다. 이야기의 분위기를 더욱 잘 느끼기 위해 들어야 할 음악이 표시되어 있었기 때문이다. 만화의 시나리오는 베르베르가 썼고, 그림은 파브리스 코제가 그렸다. 베르베르는 이 신문을 만들기 위해 툴루즈의 향수 제조업자 앙리 베르두로부터 향수 만드는 법을 배웠고 옵셋 인쇄술과 타자도 배웠다.

- 1978: 바칼로레아, 즉 대학입학 자격시험에 합격한 뒤, 파브리스 코제가 그린 만화를 위해 썼던 7쪽짜리 시나리오를 바탕으로 소설 □개미□를 쓰기 시작. 은박지 속에 사는 개미들의 여왕이 개미들의 정신을 개혁해 나간다는 줄거리를 가진 꽤나 천진난만한 버전을 만들고 나서, 진짜 개미들의 진짜 행동을 다루는 것만으로도 이 기이한 소재가 훌륭한 소설이 되기 위한 놀라운 가능성을 가지고 있음을 깨달았다. <사실에 가까우면 가까울수록 더욱 마술적인 것>이 바로 이 소재였다. 그때부터 그는 개미를 소재로 장편소설을 만들기로 결심하고, 한 가지 규칙을 세웠다. 매일 아침 8시 반에서 낮 12시 반까지는 어떠한 일이 있어도 글을 쓰기로.

- 1979: 툴루즈 대학에서 법학을 공부했다. 친구 파브리스 코제와 툴루즈의 만화가 미셸 데즈랄드의 도움으로 고고생 신문 <유포리>를 계속 간행. 법학과 1학년 수료 시험에 낙방. 프랭크 허버트의 □듄□ 발견(소설을 하나의 게임처럼 구성할 수 있음을 깨달음). 소설의 구조를 그림으로 그리기 시작(숫자와 화살표로 가득 찬 기하학적 다이어그램 완성).

- 1980: 툴루즈 범죄학 연구소에서 범죄학 공부(머리카락이나 연발 권총의 회전 탄창 등을 분석하는 법을 배움). 추리 소설의 소재를 구하기 위해 툴루즈 고등법원과 중죄 재판소의 방청석에 자주 감. 법학과 제2학년 진급에 성공. 극단 STAC를 창설하여 히치코크의 작품을 상연. 한 친구와 자동차 편승 여행으로 뉴욕에서 L.A.까지 미국 횡단(그런 다음 허스튼과 멤피스를 거쳐 미국을 일주). 뉴욕에 도착한 첫 날부터 카드 세 장을 가지고 사기를 치는 자들에게 걸려 돈을 날리는 바람에 두 달 동안 2천 프랑을 가지고 여행을 해야 했음.

- 1982: 파리에 상경하여 파리 언론 대학에서 신문 방송학을 공부했음. 필립 K. 딕을 발견(새로운 문학적 충격). 필립 K. 딕크는 그가 이전에 알고 있던 모든 문학적 준거들을 일거에 사라지게 했음. 아시모프는 그에게 SF의 지적인 측면을 보여주었고, 허버트는 신비주의를, 딕은 광기를 보여주었음. 딕은 그 광기로 아시모프와 허버트를 능가하는 것으로 여겨졌음. 그 무렵에 그에게 깊은 인상을 준 다른 작가로는 □살람보□의 저자 플로베르가 있음. 매일 오전에 네 시간씩 □개미□ 원고 계속 집필.

- 1983: 3월. <뉴스 기금>의 신인 기자상 수상. 그 상금으로 아프리카 마냥 개미에 관한 르포를 만들기 위해 코트디부아르에 감. 르루 교수와 함께 마냥 개미의 거대한 군락을 취재.

- 1983: 7월. 캉브레에서 지방신문 사회부 기자로 일함(주로 차에 치어 죽은 개, 자살 사건, 기상 예보, 결혼 소식, 종탑 수리 등에 관한 기사를 씀).

- 1983: 10월. <에벤망 뒤 죄디>, <르 푸앵>, <사 맹테레스>, <리베라시옹>, <르 누벨 옵세르바퇴르> 등에 기고.

- 1983-1990: 7년 동안 <르 누벨 옵세르바퇴르>의 과학부 기자로 일함. 우주 정복에서 인공 지능이나 의학에 이르기까지 과학의 모든 주제에 관한 기사를 씀. 1990년 <컴퓨터 도시, 싱카포르>라는 기사로 Mumm의 <올해 최고의 기사>상 결선에 오름.

- 1990: 실업. 자유로운 시간을 이용하여 프랑스 국립 예술 연구소에서 영화 시나리오 작법을 공부함.

- 1991: 3월. 알뱅 미셸 출판사에서 소설 □개미□를 출간함으로써 전업 작가의 길을 걷기 시작.

- 1992: □개미의 날□ 출간(한국어판은 1993년에 □개미□와 □개미의 날□을 묶어 3권으로 출간되었음). 애초에는 □개미□의 후속작을 예상하지 않았으나, 사람들이 그를 개미 전문가 간주하는 것에 화가 나서 같은 소재를 가지고 전혀 다른 이야기를 만들고자 했음. 그의 의도는 곤충에 대해서 말하는 것이 아니라 인간에 대해서 말하는 것이었으므로, □개미의 날□에서는 추리소설적인 측면과 철학적 성찰의 측면을 강조하였음. 매일 오전에 네 시간씩 글을 쓰는 것에 추가해서 매일 저녁 6시부터 7시까지 단편소설을 쓰기로 함.

- 1993: □상대적이며 절대적인 지식의 백과사전□ 출간. 그는 재미있거나 기이한 것을 발견할 때마다 기록을 해 왔고, 그 기록을 바탕으로 이 책을 만든 것임.

- 1994: □타나토노트□ 출간. 타나토노트라 불리는 새로운 모험가들이 천국을 탐험하는 이야기를 다룬 이 소설을 쓰기 위해, 그는 종교와 신화, 호주와 아메리카 부족들의 원시적인 의례, 티벳과 이집트의 죽음에 관한 책들을 연구하면서, 모든 경전 사이의 공통점을 찾아내려고 애썼다.

- 1995: □개미 혁명□ 출간. 그는 이 소설을 쓰면서 비폭력적인 부드러운 혁명을 통해 사람들의 사고방식을 변화시키고 경화증에 걸린 체제로부터 벗어나는 현실적인 방법을 탐구하였다. 그는 인터넷이 거거에 도달하기 위한 도구가 될 수도 있다고 생각했고, <최소 폭력의 길>과 <인프라 월드>라는 게임을 개념화했다.

- 1997: □여행의 책□ 출간. 정신분석학과 자기 최면에 관한 연구를 바탕으로 쓴 이 책에서 그는 어떤 가공 인물을 설정하는 대신에 독자를 직접 이야기의 중심에 놓는 새로운 실험을 하고 있다.

- 1998: □우리 아버지들의 아버지□ 출간. 범죄와 수사와 용의자와 뜻밖의 결말이 있는 전형적인 추리소설의 구조에 고생물과 유전학과 의학 분야의 거의 알려지지 않은 최근 정보들을 담았다.

- 1999: 만화 □엑시트□ 출간. 미크로이드 사에서 컴퓨터 게임 □개미□ 제작. 단편영화 <나전(螺鈿) 여왕>의 시나리오와 감독을 맡음.

- 2000: 4월. 2년간의 작업 끝에 □천사의 제국□ 탈고. 이 소설은 □타나토노트□의 후속 작품이지만, 독립된 작품으로 읽힐 수도 있음. 이 소설의 기본적인 발상은 이제까지와는 다른 관점에서 인류를 바라보자는 것임. 소설 □개미□가 개미들의 관점을 통해 무한히 낮은 곳으로부터 인류를 관찰한 것이라면, 이 소설은 천사들의 관점을 통해 무한히 높은 곳에서 인류를 관찰하고 있다.

- 2000: 11월, □상대적이며 절대적인 지식의 백과사전□ 증보판 출간.

- 2001: 4월. 인간의 뇌에 관한 최근의 연구 성과를 바탕으로, 인간 탐구의 새로운 지평을 보여줄 소설 출간 예정.

4. 베르베르의 그외 작품들

□개미

□오히려 나는 인간이 지적이라고 생각하지 않습니다. 왜냐하면 지혜에 대한 가장 적절한 정의는 기억력, 상상력 그리고 환경에의 적응이라는 세 마디로 집약되기 때문입니다. 현재까지는 인간은 세 가지 모두에서 잘못되어 있습니다. 인간에게는 기억력이 없습니다. 각 세대는 마치 전쟁이 꼭 필요한 것인 양 동일한 과오를 되풀이합니다. 상상력도 제로입니다. 표현 수단이 더 많아질수록 내용은 점점 더 유사해집니다. 그리고 끝으로 환경에 대한 적응도 찾아볼 수 없습니다. 인간은 극도로 오염된 환경에서 생활하며 그 스트레스는 가장 하등 동물인 수달조차도 공유하지 않을 정도입니다. 개미들로 말하자면, 그들은 전쟁 본능을 초월하였으며 쓸데없는 폭력은 결코 행사하지 않습니다. 또한 그들은 창의성을 속박하는 법이 없고 대도시를 건설하면서도 경이로울 정도로 환경을 잘 보존합니다.□

- 프랑스 □엘르□지와의 인터뷰 중에서

□상대적이며 절대적인 지식의 백과사전

내 소설에서 나는 □상대적이며 절대적인 지식의 백과사전□(개미의 세계에 입문한 독자를 위해 간단히 에스라로 줄여서 부르기로 한다)의 저자를 에드몽 웰즈 박사라는 인물로 설정했다. 물론 그는 세상에 존재한 적이 없다. 하지만 에스라는 분명히 실재한다. 나는 그 책에서 일부를 골라 □개미□와 □개미의 날□에서 이미 선보인 바 있다. 그것들의 원본이 에스라이다.

미리 일러두지만, 이 책에는 과학이나 철학, 정치학, 요리 따위에 대한 거창한 주장들이 담겨 있지 않다. 이 책은 생각할 거리를 제공하기 위해 여기저기 널려 있는 자질구레한 것들을 모아 놓은 것일 뿐, 그 이상은 아니다.

화학이 연금술과 같은 맥락에서 다루어지고, 박물학이 형이상학과 접하는 것을 보고 놀랍게 여길 이들도 있을 것이다. 그것들은 그저 관점의 차이일 뿐이다. 관점의 차이는 존중되어야 하며, 어느 관점이든 표명될 가치가 있다.

- <작가의 말> 중에서

□타나토노트

이 소설은 죽음을 다룬 이야기이나 그 소재가 주는 느낌처럼 무겁거나 어둡지 않고, 시종 웃음을 자아내는 재치 있고, 익살이 넘치는 작품으로, 발간되자마자 프랑스의 주요 언론들로부터 <그 어떤 공상 과학 소설보다 우상 파괴적이다>, <과학자의 진지함으로 환상가의 유토피아에 맞서 보려는 소설이다>, <무한한 상상의 세계로 밤을 꼬박 새우게 만드는 마력을 지닌 소설> 등의 아낌없는 찬사를 받았다.

더욱이 □개미□에서 보여 준 □상대적이고도 절대적인 지식의 백과사전□과 같은 형태로 소설의 중간중간에 삽입된 □죽음에 관한 한 연구□에는 각 나라, 각 민족에게 전해 내려오는 죽음의 신화나, 종교적 비전(秘傳) 등이 수록되어 있어 베르베르 소설 특유의 백과사전식 구성이 돋보인다.

□개미□를 통해 <다르게 생각하기>를 가르쳐 준 작가가 이번에는 죽음이라는 어마어마한 소재를 가지고 우리의 온 상상력을 동원해 가며 하나의 주제로 이끌고 있다. 추리 소설이자, 연애 소설이며, 정치□우화 소설인 □타나토노트□는 결국 인간이 착하게 살고 사랑하며 사는 것이, 나쁘게 행동하고 미워하며 사는 것보다 훨씬 더 기분 좋고 만족스럽다는 것을 말해 주고 있다.

□개미 혁명

개미들의 영웅담, 제3막. 혁명은 진행 중이다…….

베르베르는 과학에 대해서만이라도 인간의 사고 양식을 바꾸기 위해, 과학과 소설이 아주 자연스럽게 결합되는 것을 보여 주려고 이 책을 구상했다고 한다.

그는 인간이 개미에게서 배워야 할 것으로 사회 생활, 자연 존중, 의사 소통, 도시 관리 그리고 직무 분담 등을 든다. 그리고 103호를 비롯한 그의 친애하는 주인공들에게 인간은 인간 존재를 약간 덜 동물적이게 하는 세 가지 신비, 즉 사랑, 해학 그리고 예술을 가르쳐 줄 수 있다고 말한다.

<나는 □개미 혁명□을 통해 작은 벌레들을 관찰함으로써 인간이 아주 멀리 다른 사고 방식으로 나아갈 수 있다는 것을 보여 주고자 한다. 개미들은 우리가 위로부터 그들의 도시를 관찰함으로써 우리의 세계에 대해 성찰할 수 있는 수단을 제공한다.>

□여행의 책

이 책은 크게 네 부분으로 나뉘어 있다. 서양에서는 네 정령, 즉 공기, 흙, 불, 물의 정령이 있다고 믿어지고 있다. 여행의 책은 그 분류에 따라 독자를 안내한다. 하지만 단순한 자연으로서의 공기나 흙, 불, 물을 상상해서는 안 된다. 공기의 세계를 여행하면서는 영혼의 자유로운 비상에 대해 이야기하고, 흙의 세계에서는 대지에 자신만의 안락한 안식처를 짓는 것에 대해서, 불의 세계에서는 세상의 적들과의 싸움에 대해서, 물의 세계에서는 생과 우주의 탄생에 대해서 이야기하고 있는 것이다. 하나하나가 모두 우리가 복잡하고 메마른 세상을 살면서 잊고 살았던 자신을 돌아보게 하는 잠언들이며, 하나하나의 묘사가 모두 우리가 두뇌 저편에 묻어 놓고 있었던 아스라한 기억들을 들추어 내는 영상들이다.

□아버지들의 아버지

<우리는 어디에서 왔는가?> 이것이 □아버지들의 아버지□ 이야기의 핵심이다. 인간이란 무엇인가를 알기 위해서도, 우리가 어디로 가고 있으며 어디로 가야만 하는가를 알기 위해서도 우리 존재의 근원을 찾는 작업은 우리에게 절실한 문제이다.

<최초의 인간>이라 불리는 <미싱 링크>를 발견했다고 주장하는 한 고생물학자가 살해당하는 것으로 □아버지들의 아버지□는 시작된다. 이 사건에서 이상한 낌새를 눈치챈 주간지의 여기자와 전직 기자, <미싱 링크>를 둘러싸고 벌어지는 학계 내부의 갈등, 이상한 원숭이의 출현과 돼지고기 가공업체 여사장의 납치 사건 등이 독자의 긴장을 고조시킨다.

이 소설은 두 개의 플롯으로 구성되어 있다. 그 하나가 위에서 설명했듯 살해 사건을 둘러싸고 두 기자가 풀어 나가는 인류 기원의 비밀이라면, 다른 하나는 바로 370만 년 전의 우리의 가장 직접적인 조상, 바로 그 <미싱 링크>에 해당하는 존재의 일상을 작가의 상상력을 동원해 묘사한 장면들이다. 하루하루가 치열한 생존 투쟁이던 동물-인간의 일상, 그러면서도 이미 초월적 사고의 씨앗이 머릿속 어딘가에서 발아하기 시작하던 그 경이로운 순간이 생생하게 묘사되어 있다.

5. 역자 이세욱이 본 베르베르

외계적 관점과 자유분방한 상상력

작년 겨울에 베르베르를 만나 □아버지들의 아버지□라는 소설에 관해서 이야기할 때, 인류의 기원에 관한 그의 개인적인 견해를 물어본 적이 있다. 그는 인간이 다른 별에서 왔을 것으로 생각한다고 대답했다. 베르베르의 소설을 읽다 보면, 정말 인류가 외계에서 온 건 아닐지라도 베르베르 자신만은 다른 행성에서 온 사람이 아닐까 하는 생각을 갖게 된다. 그것은 인간을 바라보는 그의 독특한 관점과 일체의 굴레를 거부하는 상상력 때문이다. 베르베르에 대한 평가는 다양할 수 있고 실제로 다양하지만, 그의 뛰어난 상상력에 대해서는 아무도 이의를 제기하지 않는다. 때로는 그 상상력이 소설의 허용치를 넘어서서 <만화 같다>는 소리를 듣기도 하지만 만화의 가치를 아는 이들에게는 이건 찬사가 될 뿐 결코 흠이 되지 않는다.

그의 소설에는 수수께끼(성냥개비 네 개로 네 개의 삼각형을 만들기, 한 줄에 세 개씩 세 줄로 늘어선 아홉 개의 점을 네 개의 직선으로 손을 떼지 않고 연결하기 등)가 자주 등장하는데, 섬광처럼 번득이며 우리 사고의 허점을 비춰 주는 그 수수께끼들은 한결같이 관점의 중요성을 말하고 있는 것처럼 보인다. 그는 어떤 체제, 어떤 세계의 문제를 제대로 보기 위해서는 그 체제나 세계 밖에서 문제를 볼 수 있어야 한다고 말한다. 물론 체제 속에 살면서 체제 밖의 관점을 갖는다는 것은 쉬운 일이 아니다. 베르베르가 늘 우리를 놀라게 하고 우리를 즐겁게 만드는 이유 중의 하나가 바로 여기에 있다. 그 유연한 사고와 열린 정신에, 그 외계적 상상력에.

재미와 의미의 연금술사

의미가 많이 담긴 소설은 성실한 작가라면 누구나 쓸 수 있을 것이다. 그러나 재미난 소설은 아무나 쓰지 못한다. 의미는 노력에서 나오지만 재미는 타고난 재주에서 나오기 때문이다. 같은 얘기를 해도 어떤 사람이 하면 그냥 썰렁한 정보를 제공하는 것에 지나지 않는데, 어떤 사람이 하면 모두가 뒤집어질 듯이 웃는다.

베르베르는 문체의 왕국에 사는 오만한 귀족이 아니라 대중과 함께 호흡하는 광대이기를 자처한다. 문체가 좋은 작가는 프랑스에 쌔고 쌨다. 하지만 베르베르처럼 이야기를 재미있게 하는 작가는 드물다. 물론 그는 이야기를 재미있게 끌어가기 위해 사전에 치밀한 작전을 짠다. 소설의 구조에 대한 그의 집착은 남다르다. 10대 후반부터 그는 소설을 하나의 완벽한 건축물로 생각해 왔다. 그러나 치밀한 설계만으로 재미있는 소설이 만들어지는 것은 아니다. 독자들의 마음을 읽는 타고난 감각이 없으면 치밀한 설계는 오히려 억지가 될 수도 있다.

베르베르의 소설을 읽고 나면 뭔가 남는 게 있다고 말하는 독자들이 많다. 재미가 있을 뿐만 아니라 의미도 있다는 얘기다. 그는 재미와 의미를 결합하여 황금을 만들어 내는 뛰어난 연금술사이다.

끝없는 인간 탐구

이번에 출간되는 □천사의 제국□은 베르베르의 작가 생활 10년을 결산하는 작품이라고 볼 수 있다. 첫 소설 □개미□에서 이 마지막 작품에 이르기까지 그는 일관되게 <인간은 누구인가?> <인류는 지금 어디에 있고 어디로 나아가고 있는가?>라는 물음에 답하려고 노력해 왔다. 소설마다 소재는 다르고 소재를 다루는 방식도 달랐지만, 인간을 탐구한다는 점에서는 모든 작품이 한결같았다고 말할 수 있다.

소설 □개미□와 □개미 혁명□에서 그는 개미 사회에 대한 정밀한 묘사와 인간 사회의 실종·살인 사건을 병렬시키면서 인간 사회에 대한 진지한 성찰을 유도하였다. 또 □아버지들의 아버지□에서는 수백만 년에 지구에 살았던 선행 인류의 삶을 보여 줌으로써 <우리는 어디에서 와서 어디로 가고 있는가?>라는 아주 근본적인 문제를 제기하였다. 그런가 하면 □타나토노트□에서는 사후 세계에 대한 공상 과학적 탐구를 통해 거꾸로 이승의 삶을 되돌아보게 하였다. □천사의 제국□은 □타나토노트□의 연장선에 있으면서도 그것과는 또 다른 천사의 관점을 제시한다. 인류를 가장 높은 곳에서 가장 포괄적으로 바라보며 다시 한번 <우리는 누구인가?> <우리는 어떻게 살고 있는가?>라고 묻고 있는 것이다.

베르베르의 인간 탐구는 계속될 것이다. 그는 개미나 선행 인류나 천사의 관점이 아닌 또 다른 관점을 우리에게 제시할 것이다. 현재 그는 인간의 뇌에 관한 소설을 쓰고 있다고 한다. 그 소설이 나올 거라는 내년 4월이 벌써부터 기다려진다.

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