타나토노트 (상)(하)           <보도 자료>

제목 : 타나토노트

저자 : 베르나르 베르베르

역자 : 이세욱

장르 : 프랑스 현대 소설

발행 : 열린책들 / A5 / 각 8,500원 (전2권)

□개미□라는 소설로 일약 천재 작가라는 호칭을 얻은 베르나르 베르베르의 또 하나의 과학 소설 □타나토노트□가 도서출판 <열린책들>에서 나왔다.

저자 베르나르 베르베르는 이미 □개미□를 통해 국내에 익히 알려진 작가이다.

어려서부터 개미만 가지고 20여 년의 세월을 보냈다는 사실과 개미를 소재로 해서 소설을 쓰겠다고 12년 간을 컴퓨터와 씨름한 사실이 그를 더욱 독특한 작가로 부상시킨다.

1961년생인 그는 고향 뚤루즈에서 법학을 전공하고 국립언론학교에서 저널리즘을 공부하였으며, 대학 졸업 후에는 □르 누벨 옵세르바퇴르□에서 저널리스트로 활동하면서 과학 잡지에 개미에 관한 평론들을 발표하기도 하였다. 고등학교 때부터 만화와 시나리오에 탐닉하면서 □만화 신문□을 발행하는 한편으로, 올더스 헉슬리와 H. G. 웰즈를 사숙하면서 소설과 과학을 익혔다.

베르베르는 개미에 관한 연구를 어린 시절, 개미의 조직 생활과 일하는 모습에 매료되면서부터 시작했다고 한다. 이렇듯 오랜 연구의 결과로 쓰여진 소설 □개미□는 현재 세계 여러 나라에서 베스트셀러로 자리를 굳히고 있다.

우리 나라에서도 작년 7월, □개미□가 발행되자마자 신문, TV를 포함한 전 매스컴에서 <작가의 과학적 열정과 상상력, 그리고 인류 문명에 대한 통찰이 빚어낸 독특한 작품>, <지식과 사고의 지평을 넓혀주는 문명론적 소설> 등 호평을 하였다.

이렇게 □개미□로 명성이 자자한 베르베르가 최근에 발표한 또 하나의 소설이 바로 □타나토노트□이다. □타나토노트□는 죽음의 신비를 벗기는 공상 과학 소설로 죽음에 관한 그의 과학적 지식과 끝없는 상상의 세계를 절묘히 조화시켜 다시 한번 전세계 독자들의 관심을 끌고 있다.

이 소설의 제목인 타나토노트(thanatonaute)는 죽음을 뜻하는 그리스 어 타나토스(thanatos)와 항해자를 뜻하는 나우테스(nautes)를 합쳐서 만든 조어로 우리 말로 번역하면 영계 탐사단이 된다.

[ (상)권의 줄거리 ]

어린 시절 죽음이라는 문제를 서로 공유했던 마취 전문의 미카엘 팽송과 동물학자 라울 라조르박은 임사 체험(NDE)을 경험한 대통령의 후원으로 죽음의 대륙 탐사 팀을 구성하게 된다. 이름하여 타나토노트.

공개리에 진행될 수밖에 없는 실험의 성격상, 두 사람 외에 간호사 아망딘이 합류하여 세 사람은 은밀한 장소에서 실험을 시작하게 된다.

영계 탐사 실험은 한마디로 영혼의 우주 탐사이다. 로켓을 우주로 쏘아올리듯 영혼을 죽음 너머로 보내는 것이다. 로켓 발사대는 치과용 안락 의자, 연료는 마취제를 비롯한 갖가지 약품, 부스터는 플라스틱 지주에 플라스크나 자동 타임스위치 따위를 연결한 정교한 장치다. 그러나 온전한 귀환이 보장되지 않는 위험 천만한 비행이다.

탐사자로 지원했던 많은 죄수들이 목숨을 잃기도 하고 천신 만고 끝에 정신 착란자나 식물 인간이 되어 돌아오는 등 잇단 실패를 겪는 가운데, 장기수 펠릭스 케르보스가 코마 상태에서 이승을 떠나 저승 초입의 청색 천계 속을 들어갔다 나온 최초의 탐사자가 된다. 그러나 그는 자기의 성공에 도취되어 일탈 행동을 일삼다 마침내 비행 도중 죽음을 맞이하게 된다.

펠릭스의 뒤를 이어 영계 탐사에 나선 장 브레송은 <코마 제1장벽>을 넘어 흑색 천계를 발견하고 돌아오는데, 그의 증언은 너무나 충격적이고 끔찍한 공포를 불러일으켰다. 그는 더 이상 비행을 하지 않겠다며 집 안에 틀어박혀 있고, 죽음 공포증은 전세계를 휩쓴다.

그럴 즈음, 티벳 불교를 믿는 명상 수도자인 스테파니아가 <코마 제2장벽>을 넘어

적색 천계에 다다른다. 그곳은 환락으로 가득 찬 곳으로 저승에서도 쾌락을 누릴 수 있다는 스테파니아의 증언이 전해 지자, 죽음을 대하는 사람들의 태도가 표변하고, 종교계로부터 영계 탐사를 중단하라는 요구가 빗발친다.

종교계의 반대에 과학적으로 대처하기 위하여 뤼생데르 대통령은 천체 물리학자인 로즈 솔랄을 타나토드롬 연구 팀에 끌어들인다. 그러던 어느 날 로즈는 탐사자 스테파니아의 영혼이 이륙하는 것을 지켜보다가 이상한 현상을 발견하는데, 그 발견이 영혼의 행로를 추적하는 장치를 만드는 데 결정적인 역할을 하게 된다.

[ (하)권의 줄거리 ]

영혼이 육체를 떠나 가는 곳은 어디인가? 스테파니아의 영혼을 추적해 본 결과, 영혼은 태양계를 벗어나 별들의 무덤, 즉 우리 은하계 한복판에 있는 블랙홀로 간다는 것을 알게 된다. 한편, 단독 비행보다 훨씬 안전성이 높은 집단 비행술을 개발한 프레디 메예르가 이끄는 스트라스부르 유대교 학교의 연구 팀은 <코마 제3장벽>을 넘는 데 성공하고, 그 제3장벽 너머에는 주황색 천계가 있어 수없이 많은 영혼이 줄을 서서 기다리며 인내를 배우는 곳이라는 걸 알게 된다. 이후, 이 비행술로 <코마 제4장벽>, <코마 제5장벽>을 차례로 넘게 되는데, 제4장벽 너머에서는 절대지(絶對知)의 천계를, 제5장벽 너머에는 절대미(絶對美)의 천계를 보게 된다.

미카엘과 그의 동료들은 이제 제6장벽을 넘어 기나긴 탐사의 끝을 보리라는 기대를 갖고 있던 터에, 아주 극적인 상황이 벌어지고 만다. 미카엘의 아내인 천체 물리학자 로즈가 괴한들하테 테러를 당해 식물 인간이 된 것이다. 그녀를 되살릴 수 있는 길은 하나, 저승으로 떠난 그녀의 영혼을 찾아 데려오는 것뿐이다.

미카엘은 이미 다른 탐사자들이 겪은 것과 똑같은 행로를 거쳐 마침내 <코마 제6장벽>을 넘는다. 다른 사람들은 입구에 남고 프레디와 미카엘만 들어간다. 그곳이 천국이다. 그곳은 순백의 세계인데, 영혼의 네 가지 존재 방식을 상징하는 네 강이 흐르고, 빛의 산이 있는 곳이다. 거기에는 천사 또는 보살이 있어 영혼들의 무게를 단 다음, 죄 많은 영혼은 이생으로 다시 환생케 하고 깨끗한 영혼은 빛의 산 너머에 있는 신에게로 가게 한다.

그런데, 그 빛의 산 너머에서 미카엘은 무엇을 보았을까?

이 소설은 죽음을 다룬 이야기이나 그 소재가 주는 느낌처럼 무겁거나 어둡지 않고, 시종 웃음을 자아내는 재치 있고, 익살이 넘치는 작품으로, 발간되자마자 프랑스의 주요 언론들로부터 <그 어떤 공상 과학 소설보다 우상 파괴적이다>, <과학자의 진지함으로 환상가의 유토피아에 맞서보려는 소설이다>, <무한한 상상의 세계로 밤을 꼬박 새우게 만드는 마력을 지닌 소설이다> 등 아낌없는 찬사를 받았다.

더욱이 □개미□에서 보여준 □상대적이고도 절대적인 지식의 백과 사전□과 같은 형태로 소설의 중간중간에 삽입된 □죽음에 관한 한 연구□에는 각 나라, 각 민족에게 전해 내려오는 죽음의 신화나, 종교적 비전(秘傳) 등이 수록되어 있어 베르베르 소설 특유의 백과 사전식 구성이 돋보인다.

또한 원과 그 원의 중심점을 펜을 떼지 않고 그리는 방법은 무엇인가라는 수수께끼를 통해 독자들에게 죽음의 정체를 푸는 실마리를 안겨주는 긴장감을 주기도 한다.

□개미□를 통해 <다르게 생각하기>를 가르쳐 준 작가가 이번에는 죽음이라는 어마어마한 소재를 가지고 우리의 온 상상력을 동원해 가며 하나의 주제로 이끌고 있다. 추리 소설이자, 연애 소설이며, 정치□우화 소설인 □타나토노트□는 결국 인간이 착하게 살고 사랑하며 사는 것이, 나쁘게 행동하고 미워하며 사는 것보다 훨씬 더 기분 좋고 만족스럽다는 것을 말해 주고 있다.

도서 출판 <열린책들>

서울특별시 종로구 평창동 543-5

Tel 738-7340  Fax 720-6365

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□개미□라는 소설로 일약 천재 작가라는 호칭을 얻은 베르나르 베르베르.

그가 내놓은 또 하나의 흥미 진진한 대작 □타나토노트□는 인류의 영원한 의문인 죽음의 신비를 벗기는 공상 과학 소설로, 과학적 지식과 끝없는 상상의 세계를 베르베르 특유의 백과 사전식 구성으로 절묘하게 조화시킨 책이다.

어린 시절 죽음이라는 문제를 공유했던 마취 전문의 미카엘 팽송과 동물학자 라울 라조르박은 임사 체험(NDE)을 경험한 대통령의 후원으로 죽음의 대륙 탐사팀을 비밀리에 구성하게 된다. 이름하여 <타나토노트>.

저승 비행 실험은 한마디로 영혼의 우주 비행이다. 로켓을 우주로 쏘아올리듯 영혼을 죽음 너머로 보내는 것이다. 로켓 발사대는 치과용 안락의자, 연료는 마취제를 비롯한 갖가지 약품, 부스터는 플라스틱 지주에 플라스크나 자동 타임 스위치 따위를 연결한 정교한 장치다. 그러나 온전한 귀환이 보장되지 않는 위험 천만한 비행.        탐사자로 지원했던 많은 사람들이 목숨을 잃기도 하고, 천신 만고 끝에 정신착란자나 식물 인간이 되어 돌아오는 등 잇단 실패를 겪는 가운데, 장기수 펠릭스 케르보스가 코마 상태에서 이승을 떠나 저승 초입의 청색계 속을 들어갔다 나온 최초의 탐사자가 된다. 그러나 그는 자기의 성공에 도취되어 일탈 행동을 일삼다 마침내 비행 도중 죽음을 맞이하게 된다.

펠릭스의 뒤를 이어 저승 비행에 나선 브레송, 그는 <코마 제1장벽>을 넘어 암흑계를 발견하고 돌아오는데, 그의 증언이 너무나 충격적이다. 그가 경험한 것은 끔찍한 공포였고, 이로 인해 죽음 공포증이 전세계를 휩쓴다.

그럴 즈음, 티벳 불교를 믿는 명상 수도자인 스테파니아가 나타나 저승 비행에 새로운 활기를 불어넣으며 <코마 제2장벽>을 넘어 적색계에 다다른다. 그곳은 환락으로 가득 찬, 쾌락을 누릴 수 있는 곳이라는 스테파니아의 증언이 전해지자, 죽음을 대하는 사람들의 태도가 표변하고, 종교계로부터 저승 비행을 중단하라는 요구가 빗발친다.

종교계의 반대에 과학적으로 대처하기 위해 뤼생데르 대통령은 천체 물리학자 로즈 솔랄을 연구팀에 합류시키고, 이로써 영계 탐사팀은 비약의 발전을 이룩한다.

전파 망원경을 이용하여 빛보다 100배나 빠르게 움직이는 영혼의 위치를 추적하는 방법이 개발되면서 인류 <최후의 대륙>인 저승의 지도가 윤곽이 잡히기 시작한다.

과연 영혼이 육체를 떠나 가는 곳은 어디인가?

스테파니아의 영혼을 추적한 결과, 영혼은 태양계를 벗어나 별들의 무덤, 즉 우리 은하계 한복판에 있는 <블랙홀>로 간다는 것을 알게 된다.

미카엘과 그의 동료들은 결국 마지막 장벽인 제6장벽에 이르고, 그곳을 넘어서 제7천계에 다다른다.

그리고, 그곳에서 미카엘은 빛의 산 너머에 있는 천국의 실체를 경험하게 된다.

이 소설은 죽음을 다룬 이야기이나 그 소재가 주는 느낌처럼 무겁거나 어둡지 않다. 시종 웃음을 자아내는 재치가 있고 익살이 넘쳐, 발간되자마자 프랑스의 주요 언론들로부터 <그 어떤 공상 과학 소설보다 우상 파괴적이다>, <과학자의 진지함으로 환상가의 유토피아에 맞서 보려는 소설이다>, <무한한 상상의 세계로 밤을 꼬박 새우게 만드는 마력을 지닌 소설이다> 등 아낌없는 찬사를 받았다.

더욱이 □개미□에서 보여 준 □상대적이고도 절대적인 지식의 백과 사전□과 같은 형태로 소설의 중간중간에 삽입된 □죽음에 관한 한 연구□에는 각 나라, 각 민족에게 전해 내려오는 죽음의 신화나, 종교적 비전(秘傳) 등이 수록되어 있어 베르베르 소설 특유의 백과 사전식 구성이 돋보인다.

□개미□를 통해 <다르게 생각하기>를 가르쳐 준 작가가 이번에는 죽음이라는 어마어마한 소재를 가지고 우리의 온 상상력을 동원해 가며 하나의 주제로 이끌고 있다. 추리 소설이자, 연애 소설이며, 정치□우화 소설인 □타나토노트□는 결국 인간이 착하게 살고 사랑하며 사는 것이, 나쁘게 행동하고 미워하며 사는 것보다 훨씬 더 기분 좋고 만족스럽다는 것을 말해 주고 있는 것이다.